Alcool, intempérance et socialisme: les militants bretons de la Sfio face à l’alcool, 1905-1940

Les récentes rumeurs sur l’alcoolisme supposé de Martine Aubry, candidate aux primaires du Ps pour l’élection présidentielle de 2012 s’inscrivent dans une longue tradition où les militants ouvriers étaient perçus obligatoirement comme des alcooliques par leurs adversaires, le patronat ou encore les autorités de l’Etat. En effet, au moins jusqu’en 1940, il n’est pas rare de trouver l’ évocation des penchants pour l’alcool, supposés ou réels, des militants de la Sfio dans des comptes rendus de la presse régionale,  dans des rapports de police ou dans des discours d’hommes politiques de droite. En Bretagne, ce type d’accusations est peut-être encore plus utilisé tant l’alcoolisme généralisé d’une partie de la population de cette région est souvent véhiculé comme une évidence permanente.

Comme la consommation d’alcool peut être également associée à la violence[1], il paraît important dans le cadre de mon étude de revenir sur les liens entre l’alcoolisme et le socialisme. Bien que, comme pour tous les billets de ce blog, le lecteur ne trouvera qu’une esquisse de mon travail de recherche, deux questions seront brièvement abordées  :

–          Comment se construit l’accusation d’alcoolisme comme arme politique pour les adversaires du mouvement ouvrier ?

–          Quels sont les discours et les pratiques des militants bretons de la Sfio eux-mêmes à propos de l’alcool ?

On ne trouvera pas ici de réponses définitives à ces questions. Disons simplement qu’il s’agit de plusieurs pistes de réflexion, qui sous une forme ou sous une autre se retrouveront dans mon travail de recherche définitif. De tels aspects sont, de plus, parfois difficiles à aborder car nous touchons là un aspect qui se glisse dans les interstices de la vie privée et de la vie publique des militants, c’est pourquoi cela peut également avoir une vertu méthodologique en questionnant la part d’intime qu’un chercheur en histoire peut avoir à connaître afin de reconstituer des itinéraires militants.

L’importance de l’alcool dans la société française dans son ensemble, tout comme dans la sphère bretonne a été évoquée à de nombreuses reprises : que ce soit Sarah Howard qui  en a étudié les représentations  sous toutes ses formes dans la société française de l’Entre-deux-guerres[2] et surtout Thierry Fillaut[3] qui s’est interrogé sur sa présence en Bretagne, plusieurs historien-ne-s ont montré l’importance de l’alcool comme phénomène social. Mais trop souvent dans de telles approches, les rapports aux pratiques politiques ne sont qu’à peine esquissés. On en revient dès lors à évoquer l’alcool et sa consommation excessive que pour décrédibiliser une mobilisation collective et ce dès le XIXème siècle : par exemple, lors du coup d’Etat de décembre 1851, dans le Finistère, ceux qui refusent de se soumettre aux nouvelles autorités sont présentés comme des alcooliques ayant trop bu et vociférant à la sortie des cabarets[4]. Les documents d’archives issus de la surveillance policière du mouvement socialiste à la fin du XIXème –début XXème siècle à Brest font très fréquemment référence à l’intempérance des militants : «  alcoolique notoire » fait figure bien souvent de synonyme d’ «ouvrier socialiste ». Cette construction négative se retrouve également dans l’Entre-deux-guerres comme lors des manifestations brestoises d’août 1935 : les autorités et de nombreux journalistes ne voient dans les manifestants que des personnes excitées par l’alcool. Pourtant à y regarder de plus près, on peut grâce aux archives du commissariat central de la ville se rendre compte que lors des soirs de mobilisation collective ou de réunions publiques, les incidents dus à l’alcool ne sont pas plus nombreux que les autres jours[5].

Mais c’est surtout à l’encontre d’élus socialistes qu’on peut retrouver des accusations, directes ou indirectes, concernant une consommation excessive d’alcool. Cela fut en particulier le cas pour les élus municipaux de Brest entre 1904 et 1908 ou encore à l’encontre du député du Front populaire Jean –Louis Rolland[6]. Une construction de l’accusation d’alcoolisme comme insulte contre les représentants du mouvement ouvrier se met ainsi rapidement en place au XIXème siècle et perdure durant la première partie du XXème siècle[7]

Mais il paraît important de voir en quoi ce discours des opposants au socialisme a modifié ou non le rapport à l’alcool des militants de la Sfio.

Je dois reconnaître que depuis les débuts de mon travail sur les militants socialistes, il m’est fréquemment arrivé d’écouter et d’enregistrer des anecdotes en lien avec l’alcool. C’est en particulier le cas pour Jean-Louis Rolland, maire de Landerneau et député socialiste avant 1940 puis résistant. J’ai pu retrouver cette proximité avec la consommation d’alcool à de très nombreuses reprises, tant cette pratique peut être associée à une convivialité propice à la constitution de réseaux de sociabilité militante. Cela est d’autant plus vrai que lors des réunions socialistes au moins dans l’Entre-deux-guerres, une buvette était souvent disposée dans le fond de la salle, quand la réunion ne se tenait pas elle-même dans un café. Lors des comptes rendus de ces réunions politiques, la presse militante n’évoque que rarement la présence de telles buvettes ; mais à partir de 1939, dans le climat lourd de venue de la guerre, il n’est pas rare de trouver sous la plume du camarade chargé de résumer les réunions l’indication selon laquelle les discours furent si importants que personne n’avait pensé à  fréquenter la buvette[8].

Il faut dire que la consommation d’alcool, même excessive, n’est pas forcément perçue comme condamnable. L’alcool favorise les échanges, peut renforcer la cohésion des groupes et offre un effet intégrateur aussi bien pour les nouveau militants que pour les plus jeunes. Cela peut aussi renforcer et illustrer la virilité des militants ouvriers. Cette proximité avec l’alcool se retrouve aussi dans les mémoires de Tanguy Prigent, où il évoque à de nombreuses reprises sa consommation excessive d’alcool à partir de 1944, alors qu’il se décrit comme sobre auparavant. Il mentionne surtout le fait que de nombreux autres camarades consommaient eux aussi très régulièrement des boissons alcoolisées[9].

On voit donc que la consommation d’alcool n’est pas forcément perçue négativement et que cela fait partie de la culture militante socialiste par bien des aspects qu’il serait intéressant de mieux cerner. Peu de travaux historiques, sauf erreur de ma part, abordent de telles questions.

Mais surtout il y a au sein de la Sfio un contre discours sur l’alcool : dans l’optique de constituer une humanité nouvelle, la lutte contre l’alcoolisme occupe une place importante dont il faudrait aussi mesurer les effets. Je peux évoquer le rôle important de René Litalien[10], professeur à Brest et militant acharné de la lutte antialcoolique avant 1914. Il développe une action volontariste  et s’acharne dans les journaux militants à défendre une politique de prohibition : «  l’alcool, qui est l’ennemi mortel de toutes les organisations ouvrières, est le fléau des grèves. C’est lui qui surexcitant les cerveaux, rend les conflits plus meurtriers : c’est lui, d’autre part, qui ruine les énergies, affaiblit les résistances, prépare les militants aux capitulations » écrit-il dans L’égalitaire, journal socialiste de Brest, le 11 décembre 1909. En tentant de reconstituer son action, son parcours et en rassemblant ses écrits (il a lancé plusieurs publications antialcooliques), je pourrai peut-être mesurer l’impact de son action qui semble toutefois minoritaire, même si un vaste mouvement de regénération morale est actif au sein de la Sfio durant cette période [11].

Au-delà des quelques considération présentes dans ce billet, on peut se rendre compte que l’étude des rapports entre l’alcool et les pratiques militantes au sein de la Sfio offre un chantier que je souhaite explorer davantage. C’est peut-être le seul aspect positif du lancement des rumeurs concernant Martine Aubry ; mais quand bien même on ne peut pas forcément connaître l’origine d’une rumeur, on peut penser ici qu’il s’agit  d’ une sorte d’impensé de la droite politique française qui a volontiers associé depuis le XIXème siècle mouvement ouvrier, socialisme et alcoolisme.

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