Je viens de découvrir il y a quelques heures que le journal de la fédération socialiste du Finistère, Le Breton socialiste, est accessible en ligne à partir du site des archives départementales du Finistère. Cette excellente nouvelle est l’occasion de faire un point rapide sur l’existence de la presse ancienne en ligne en rapport avec mon sujet de recherche.
Le Breton socialiste accessible pour les années 1929-1940
Le Breton socialiste, extrait du 2 février 1929
En 1929, la fédération socialiste du Finistère est très divisée entre les partisans du député Goude, propriétaire du Cri du Peuple qui est considéré comme la publication officielle de la Sfio et d’autres militants qui souhaitent se détacher de son influence. Ces derniers lancent alors, avec une nouvelle équipe, un nouveau journal destiné à être le seul organe officiel de la fédération du département. Très vite, la concurrence entre les deux journaux oblige Le Breton socialiste à tenter d’être le reflet exact de la fédération et à faire appel à tous les militants du département pour alimenter les colonnes du journal et aider à la diffusion. Emile Goude, exclu du parti, perd alors de plus en plus d’importance et son journal disparaît quelques années plus tard, ce qui permet au BS d’être le seul titre de la presse de la presse socialiste dans le département.
C’est pourquoi avoir un accès en ligne à cette publication est une information importante pour moi. J’ai commencé à consulter ce journal il y a plusieurs années, entre exemplaires papier, microfilms ou photographies numériques réalisées par mes soins, mais avoir la collection complète apporte de nouvelles perspectives.
Pourquoi un accès en ligne facilite-t-il la recherche ?
Pour avoir consacré plusieurs dizaines d’heure à la consultation de ce journal (et pour malheureusement être aussi à la fin de ce processus), il me semble évident que cette disponibilité en ligne n’a que des avantages : on peut rester chercheur à n’importe quelle heure de la journée tout d’abord, ce qui est bien utile lorsqu’on doit faire face à un emploi du temps bien chargé. La consultation de ce journal pouvait jusqu’à présent se faire sur microfilm aux archives départementales de Quimper ou bien encore à la BNF. Avec l’accès en ligne, plus de problème non plus d’accessibilité !
La première version du module de consultation des archives du Finistère était pourtant désastreuse : il fallait un nombre incalculable de clics avant d’accéder à la date voulue et surtout il n’y avait que quelques titres en ligne. Une deuxième version vient donc d’être mise en place, beaucoup plus facile à utiliser et surtout plus riche en titres numérisés.
En ce qui concerne Le Breton socialiste, l’accès se fait par mois (soit 4 ou 5 numéros) numérisés en format PDF et téléchargeable. Je pense que l’accès par mois est une bonne idée car cela évite la consultation par exemplaire ou par page comme sur d’autres sites. Pour avoir une utilisation la plus efficace possible, j’utilise le logiciel stdu viewer, une fois le téléchargement effectué, car cela permet un repérage aisé des mots clés ou des personnes recherchées.
Cet accès au Breton socialiste numérisé arrive à un bon moment, celui où il m’est utile de vérifier telle ou telle source lorsque j’écris. Et puis lorsqu’on consulte la presse, il me semble difficile d’avoir une lecture exhaustive des titres à consulter. Je suis toujours impressionné par la liste des titres que des chercheurs alignent dans leurs sources pour un travail de recherche, car cela me paraît parfois difficile à réaliser. La consultation en ligne permet au moins d’avoir un accès plus riche, mais ne ressemble pas toutefois l’exploitation, la lecture, la relecture et la confrontation avec d’autres sources.
Les autres titres de la presse socialiste en Bretagne
D’autres titres de la presse socialiste en Bretagne sont également en accès libre en ligne, sur Gallica.fr, sur le site des archives départementales du Morbihan ou sur celui de la médiathèque de Lorient. Par contre, certaines plateformes de consultation sont très pénibles à utiliser( à moins de disposer d’un écran 28 pouces et encore…), c’est le cas malheureusement de celle des archives départementales du Morbihan, c’est pourquoi pour consulter le journal de la fédération socialiste de ce département, Le Rappel du Morbihan, je suis bien content d’avoir pu avoir un accès aux exemplaires papier ! Quoi qu’il en soit, pouvoir utiliser la presse ancienne en ligne modifie considérablement les pratiques du chercheur en histoire et un grand merci aux différentes institutions qui permettent d’y avoir accès.
Dans quelques jours je vais enfin pouvoir consulter une correspondance échangée entre Augustin Hamon, intellectuel et militant socialiste en Bretagne et plusieurs autres militants de la région. Il y a en particulier des lettres de socialistes mobilisés durant la Première Guerre mondiale, souvent l’unique source pour mieux connaître leur parcours durant ce conflit. Je sais aussi qu’il y a en outre plusieurs lettres d’Yves Le Laydont j’ai eu l’occasion de parler ici à quelques reprises. Et plus je lis d’articles de lui dans la presse socialiste, ou plus j’apprends dans les archives des renseignements sur lui, plus je me dis qu’il n’a pas la place qu’il aurait fallu ni dans l’histoire du mouvement ouvrier, ni dans l’histoire de la psychanalyse en tant que premier traducteur français de Freud et de Jung.
Retrouver l’ombre rouge d’Yves Le Lay . Photographie DR, août 2012
Il faut reconnaître qu’il semble avoir bien séparé les deux domaines, mais à y regarder de plus près, on peut toutefois voir que ses deux activités, celle de militant et celle de traducteur des premiers travaux de la psychanalyse, se rencontrent dans certains cas qui obligent dès lors à l’étudier selon un axe d’étude plus large.
L’affaire de Bégard : Freud et les prêtres pédophiles
J’ai ainsi sous les yeux un article qui est paru le 24 avril 1927 dans l’hebdomadaire socialiste des Côtes du Nord, L’éveil breton. Le titre semble de prime abord anodin : «l’Affaire de Bégard». On peut, en effet, parfois s’étonner de voir que dans la presse militante socialiste, il y a aussi de nombreux entrefilets relatant tel ou tel fait divers lié à la vie locale. Mais dans ce cas, le fait divers est évoqué dans une perspective autre: il s’agit tout d’abord d’affirmer une combative identité laïque, et par la suite de déployer une argumentation teintée de psychanalyse qui devient une arme politique socialiste.
L’affaire de Bégard, un petit village des Côtes du Nord, concerne deux ecclésiastiques qui viennent d’être arrêtés en avril 1927 pour avoir contraint de jeunes enfants à avoir des relations sexuelles avec eux. Cette arrestation comme l’écrit Le Lay « fait beaucoup de bruit dans la région» et l’hebdomadaire socialiste n’hésite pas à l’utiliser comme un argument anticlérical. Les journaux à audience nationale de la Sfio font de même puisqu’on peut lire plusieurs comptes rendus de l’affaire dans Le Populaire ou Le Midi socialiste[1].
Pour Le Lay, il s’agit davantage d’expliquer que c’est la nature même de la fonction de prêtre qui rend possible de tels actes pédophiles. Il précise tout d’abord qu’il n’écrit pas cet article pour affirmer sa haine de la religion :
« Il ne nous plaît point de manifester à cette occasion la haine de la religion que nos adversaires nous prêtent et que nous n’avons jamais eue.»
Mais il apporte des éléments d’explication où les théories freudiennes sont bien apparentes : ce fait divers « apprend aussi que la sexualité refoulée conduit au vice » et qu’il est impossible selon lui que les prêtres puissent continuellement exercer leur vœu de célibat car « on ne lutte pas ainsi contre l’instinct sexuel, le plus puissant qui soit, le plus impérieux, le plus violent ».
Si on retrouve ici un argumentaire où l’on perçoit aisément que Le Lay maîtrise parfaitement l’apport psychanalytique, on peut lire ensuite que le militant socialiste en tire un certain nombre d’enseignements pour affirmer la supériorité d’une éducation laïque et s’opposer au « catholicisme de combat » que doivent affronter les socialistes en Bretagne.
Yves Le Lay : un parcours à suivre
Ce petit billet souhaitait aussi s’attarder sur la richesse des nombreux articles d’Yves Le Lay : bien souvent en effet, les publications socialistes départementales sont remplies d’écrits peu originaux, englués dans une rhétorique ennuyeuse associée à des développements théoriques superficiels. Avec Le Lay, c’est totalement différent et ses écrits laissent apparaître l’esprit d’un intellectuel militant qui mériterait de ne pas rester dans l’oubli.
Difficile surtout de détacher mon propos du moment de lectures récentes, en particulier les romans noirs de Ken Bruen qui éclairent sous la lumière vive les errements de l’église irlandaise sur les crimes sexuels anciens ou récents de nombreux prêtres dans ce pays. Dans un autre article, Yves Le Lay précise aussi ce qu’il pense de l’utilisation de la religion dans l’espace public et politique :
« Ah ! Comme ils se dressent sur le piédestal de leur religion ; comme ils se sentent fiers d’avoir « évité » la honte ; comme les soutanes tonnent contre le péché honteux, le péché de la chair, celui qui constitue dans leur monde artificiel, le Péché par excellence. »
[1] On peut y apprendre que les deux abbés, responsables d’un collège catholique sont condamnés à plusieurs années de prison après avoir été reconnus coupables de viols sur des enfants de moins de 13 ans. Ce type d’affaire est fréquemment utilisée par les anticléricaux et la libre pensée. Voir à ce sujet, Jacqueline Lalouette, La Libre pensée en France 1848-1940, Paris, A.Michel, 2001.
Le précédent billet se terminait sur le mot de «baignoire», qui était tiré d’une citation du philosophe John R. Searle. Mais si je reviens à ce mot, ce n’est pas pour poursuivre la réflexion comme je l’avais songé dans un premier temps. J’escomptais même, en effet, intituler le prochain billet « le carnet de recherche est une baignoire comme les autres » afin de m’interroger – avec un peu de détachement teinté d’ironie – sur la signification de cette pratique d’écriture en ligne et de recherche partagée en cours d’élaboration. Mais depuis, je sais que je vais avoir l’occasion de revenir sur cette question dans d’autres lieux et dans d’autres espaces, donc cela attendra encore un peu. Pourtant, je vais quand même évoquer dans ce billet une baignoire, mais une vraie, celle d’Henri de Man lorsqu’il était combattant de la Première Guerre mondiale.
Henri de Man, socialiste et combattant de la Première Guerre mondiale
“Après coup” ou les mémoires du soldat socialiste de Man
Henri de Man est une personne très présente dans ma recherche en cours, son nom apparaît souvent, c’est à la fois une référence pour certains des socialistes qui m’intéressent mais aussi un repoussoir puisqu’il appartient à cette frange du socialisme qui a accueilli avec bienveillance, au moins dans un premier temps, l’occupation allemande. Dans la littérature militante des années Trente, ses idées sont très présentes, c’est un de ceux dont le nom est immanquablement associé au planisme, ce courant idéologique issu de la gauche qui envisageait de créer par l’organisation de l’économie une société plus égalitaire qui ne serait plus divisée comme le capitalisme l’imposait, ni comme une nouvelle société créée par une révolution comme le revendiquait le communisme. Très influent au sein de la CGT et dans une partie de la Sfio, ce courant doit à Henri de Man d’avoir élaboré une théorie dont les fondements furent établis dans son ouvrage aujourd’hui le plus connu Au delà du Marxisme[1]. Comme de nombreux autres partisans de cette forme de socialisme organisateur, De Man, entre temps devenu le principal dirigeant du parti socialiste belge, le POB, se révèle à la fin des années Trente incapable de résister à l’attraction du fascisme et du nazisme et accepte l’occupation allemande, y voyant même une forme de libération amenant à la société socialiste. À partir de ce moment, le socialiste belge est de plus en plus contesté au sein de la gauche et ses idées sont marquées du fer rouge de l’infamie[2].
Pour qui souhaite connaître davantage cet intellectuel et dirigeant socialiste « renégat », le livre de Zeev Sternhell, Ni droite ni gauche, l’idéologie fasciste en France – une grande référence pour moi qui va bientôt être republiée en version revue et augmentée dans la collection Folio histoire– étudie avec précision son action et ses idées. Parmi les reproches que l’on a pu faire au livre de Sternhell, l’un des plus importants porte sur le fait que l’historien a négligé la Première Guerre mondiale comme facteur explicatif et essentiel de la révision du marxisme, chemin nécessaire selon lui à la constitution d’une idéologie fasciste. C’est ici que le personnage du créateur du planisme m’intéresse plus particulièrement.
La leçon de la guerre
Henri de Man appartient en effet à la génération des militants socialistes qui a participé aux combats de 14-18. De cette expérience fondamentale, il a gardé un souvenir vivace qu’il cherche par la suite à inclure dans son programme idéologique, même si ces ouvrages théoriques, Au delà du marxisme, mais aussi L’idée socialiste publié en 1935 ne l’évoquent pas directement.
On peut connaître son parcours et sa participation à la guerre grâce à deux autres ouvrages essentiellement autobiographiques. Le premier, publié directement après la guerre en 1919, dont le titre est déjà tout un programme, The remaking of a mind : a soldier’s thougths on War and Reconstruction, est un essai autobiographique dans lequel de Man s’interroge sur son comportement durant la guerre et sur ses idées socialistes. Ce premier essai autobiographique est publié en français l’année suivante en 1920 mais sous forme de brochure militante d’une cinquantaine de pages alors que la version anglaise est bien plus complète[3] .
Il revient ensuite sur son parcours en 1941 dans ses mémoires publiées sous le titre Après Coup[4], alors que le contexte n’est plus du tout le même. De Man insère d’ailleurs dans ce dernier texte un extrait de La Leçon de guerre qu’il me paraît important de citer, tant cela correspond à mon objet de recherche :
« De toutes les souffrances que j’ai connues au front – j’en parle sans fausse pudeur, puisque ce furent celles de millions d’hommes – la pire n’était pas la menace constante de la mort, ni les privations, ni la solitude morale, ni même la crasse, le froid et la boue. C’était de devoir combattre pour une cause tellement différente de celle qu’un socialiste eût pu librement choisir, que le devoir en devenait un permanent problème de conscience. Il fallait être prêt à mourir à chaque seconde, il fallait tuer et mutiler des hommes, et cependant être en état à répondre au grand Pourquoi ? qui me revenait en écho de ce que j’avais dit moi-même contre la guerre avant qu’elle n’éclatât. »[5]
Cette interrogation est portée de façon encore plus vivace par Henri de Man qu’il confie avoir beaucoup apprécié la vie de soldat et avoir combattu avec fierté et souvent même avec ardeur. On doit tenter de comprendre cette forme de tiraillement, cette «dualité de [ses] réactions» comme il l’écrit encore. C’est pourquoi la lecture de ses écrits autobiographiques m’est très utile pour étudier le parcours d’autres militants socialistes en guerre.
Le soldat de Man, que l’on peut voir ici poser avec fierté en tenue de combat, avoue tout d’abord qu’il a été un jusqu’auboutiste de la guerre, demandant à être affecté comme officier dans une batterie de mortier de tranchée. Là, il a pu ensuite montrer son attachement à l’autorité et à la discipline, se comportant en « farouche zélateur de la discipline». En lisant ses mémoires publiées en 1941, on doit d’ailleurs s’interroger si de Man n’évoque pas par moment davantage le climat des années Trente plutôt que la Première Guerre mondiale. Car, et c’est aussi un aspect important de mon travail en cours, son parcours permet de mieux comprendre les évolutions de militants socialistes dans l’Entre-deux-guerres pour qui les années 1914-1918 ont causé une rupture idéologique dont on peine pourtant à suivre les contours. Cet aspect est abordé par l’historien Dan S.White dans son livre Lost Comrades, socialists of the Front generation, 1918-1945[6], dont la lecture a aussi beaucoup influencée ma démarche.
Mais surtout Henri de Man explique comment il a essayé de commander son unité en respectant des principes issus de son idéologie socialiste. Et c’est là que l’on peut retrouver l’évocation de sa baignoire.
« Cette baignoire eut ses heures de célébrité au front belge »
« Dans le domaine de l’hygiène, le standing unique de la batterie était symbolisé par une gigantesque baignoire à roulettes. Cette baignoire eut ses heures de célébrité au front belge, à cause du curieux spectacle qu’elle offrait quand, la batterie étant en mouvement, elle brimbalait sur ses grossières roues en bois, à la remorque d’un de nos camions. Entretemps, elle permettait, par un fonctionnement presque ininterrompu, de procurer à chaque homme un bain chaud par semaine. »[7]
Pour qui a lu des descriptions sur l’hygiène au front, ce passage peut paraître étonnant. Ce n’est pas tout : l’officier socialiste fait attention à que ses hommes soient bien nourris, il leur procure des livres par l’intermédiaire d’une bibliothèque, des instruments de musique, du matériel sportif, des cours élémentaires à l’image des structures ouvrières que les partis socialistes cherchaient avant et après la guerre à mettre en place pour l’émancipation du peuple. Et comme il l’écrit « Tout cela rendait possible la formation d’un esprit de corps étonnamment puissant, modifiant profondément la pratique militaire courante »[8] Cet exemple, que l’on peut penser très exceptionnel, m’oblige à m’interroger sur le comportement des officiers socialistes que j’étudie de mon côté. Ont-ils pour certains d’entre eux essayé d’avoir un positionnement qui soit à la fois en accord avec la hiérarchie militaire et leur engagement militant ? Je peux seulement pour le moment me poser la question, il faut maintenant réexaminer mes sources. J’ai en effet dorénavant une vingtaine de dossiers d’officiers, provenant du Service Historique de la Défense de Vincennes qui étaient aussi militants socialistes en Bretagne, avant ou après la guerre. C’est une formidable source pour faire l’histoire de ces combattants. Je tiens pour terminer ce billet à remercier très vivement Mickaël Bourlet, historien et co-animateur du blog Sources de la Grande Guerre ( qui est aussi l’auteur d’un livrerécent sur la Belgique durant la Première Guerre mondiale), de m’avoir guidé dans les méandres de ces archives. C’est aussi comme cela que la recherche avance !
Shd de Vincennes, où la recherche a beaucoup avancé
[1] La première édition en français est publiée en 1926. Ce texte est republié en 1974 par les éditions du Seuil. On peut lire en ligne cette édition.
[2] On peut retrouver dans la préface d’Au delà du marxisme, rédigée par Michel Brelaz et Ivo Rens, les éléments essentiels du parcours de de Man, bien que les auteurs adoptent un point de vue très positif sur le socialiste belge.
[3] Henri de Man, La Leçon de la guerre, Bruxelles, Librairie du Peuple, 1920, 47 p. Sternhell écrit que le 1er texte en anglais, publié à New York, est traduit en français sous ce titre. Mais ce n’est qu’une traduction très partielle.
[4] Henri de Man, Après Coup (Mémoires), Bruxelles, éditions de la Toison d’or, 1941, 323 p.
[5] Henri de man, op.cit., p 108-109, lignes tirées de la préface à la brochure La Leçon de la guerre.
[6] Dan S.White, Lost Comrades, Socialists of the front generation, 1918-1945, Harvard University Press, 1992. Sont analysés dans ce livre le parcours de socialistes européens marqués par la Première Guerre mondiale et confrontées dans les années suivantes au fascisme et à la recherche d’adaptations théoriques pour y faire face ou pour s’y rallier. Outre le parcours d’ Henri de Man sont évoqués dans cet excellent livre méconnu Marcel Déat ou Oswald Mosley.
