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Brest, août 1935 : micro-dynamique d’une mobilisation


Tract de la CGT, Brest, juillet 1935 , photo DR

Dans la genèse de l’embellie du Front Populaire, les manifestations violentes de Brest (6, 7 et 8 août 1935) occupent une place importante et paradoxale. Coincées entre le 6 février 1934 et l’arrivée au pouvoir au printemps 1936 des forces de gauche, elles n’ont pas laissé a priori beaucoup de traces dans les mémoires, y compris à Brest. Pourtant, elles obligèrent toutes les organisations de gauche, syndicats et partis politiques à répondre aux questions posées par le déroulement de cette flambée de colère ouvrière: assistait-on à un processus révolutionnaire susceptible de dynamiser le Front populaire ? Devait-on au contraire freiner les revendications sociales afin de ne pas fragiliser une alliance électorale naissante impliquant le parti radical, plus modéré et moins sensible à l’expression aussi violente d’une contestation sociale ?

En rappelant rapidement les événements, ce qui m’occupera dans ce premier billet d’une série de trois, c’est tout d’abord de tenter de mieux connaître la composition des manifestations, de passer  ensuite en revue les différents modes d’action mis en pratique par les protestataires et enfin d’établir une typologie des cadres, souvent contradictoire, de l’action collective mis en évidence lors de cette protestation ouvrière du mois d’août 1935[1].

Encore une fois, on ne lira ici d’une série d’ébauches sur cette question, tout d’abord car il s’agit d’un « work in progress » associé à mon travail de thèse, et ensuite parce que je reviens sur cette mobilisation sociale dans deux billets suivants[2].

Une semaine dans Brest en colère :

            En juillet 1935, alors que la gauche fête la naissance du Front Populaire, le gouvernement de Pierre Laval tente de trouver des solutions pour sortir la France de la crise économique. Parmi  elles, Laval impose une série de décrets-lois qui amputent le salaire des ouvriers d’Etat entre 5 et 10% par mois. La population de Brest est concernée au premier chef par une telle mesure. Cette ville[3] dépend en effet de l’arsenal maritime, car une bonne moitié de la population est composée de fonctionnaires, ouvriers d’Etat ou de retraités d’Etat, autant de catégories touchées par les décrets-lois.

La population ouvrière représente quant à elle, environ 10 000 personnes et ce sont 6 000 ouvriers qui travaillent à l’arsenal. Si leur statut leur donne des avantages par rapport à d’autres catégories, les décrets-lois entraînent une amputation de salaire d’environ 10%.

Fin juillet, une première manifestation se déroule. Elle a été au préalable interdite par les autorités qui craignent des débordements, mais les leaders syndicaux n’arrivent pas à canaliser la colère qui s’exprime ce jour-là. Et le défilé se lance alors dans les rues de Brest, tant en restant calme. On peut donc déjà sentir une contradiction entre la détermination des ouvriers qui passent outre l’interdiction et l’attitude majoritaire des dirigeants de la CGT confédérée, de la CGTU, du Pcf et de la Sfio qui de leur côté tentent d’éviter sans succès la tenue d’une telle manifestation.

Le second acte se situe le 5 août, c’est le jour de paie des ouvriers qui constatent de visu les baisses annoncées. Certains débrayent sur le champ (ce que redoutaient les autorités de l’Etat) et manifestent dans l’enceinte de l’arsenal, qui est coupé du reste de la ville et normalement soumis aux autorités militaires. Un service d’ordre est présent, renforcé depuis quelques jours, mais près de la moitié des ouvriers se joignent à la grogne et un cortège improvisé défile avec, en tête, des fanions rouges (qui servent normalement pour signaler un danger) en guise de drapeaux. Il n’y a cependant aucun incident et la manifestation est restée confinée dans l’espace fermé de l’arsenal maritime.

Le lendemain, la préfecture maritime a renforcé le service d’ordre, les baïonnettes sont visibles et les ouvriers acceptent mal de devoir travailler sous aussi bonne garde. C’est que les autorités militaires ne veulent pas tolérer un autre arrêt de travail. Très vite cependant, les ouvriers affichent des signes de nervosité et des bagarres éclatent.

Un travailleur, Joseph Baraer, qui n’était pas connu pour être un militant actif d’un syndicat ou d’un groupe politique, est frappé mortellement à coups de crosse. C’est l’élément déclencheur des manifestations tournant en émeutes. La violence devient très présente et les autorités militaires ferment l’arsenal, les ouvriers se déversant dans les rues de Brest. Plusieurs cortèges se mettent en place sans coordination apparente, ce qui compte, c’est exprimer sa colère. Plusieurs rumeurs accentuent la nervosité ouvrière.

S’enchaînent trois autres jours de manifestations et d’émeutes, avec des destructions de plus en plus importantes, une inquiétude grandissante des autorités. Deux autres ouvriers sont tués, le second l’est à coups de crosse lors d’une échauffourée près de l’hôtel de la poste, alors que le troisième Pierre Gautron est tué par arme à feu par un sergent de l’infanterie coloniale le 10 août alors que la ville tendant à redevenir calme. Cet acte, encore inexpliqué n’entraîne d’ailleurs pas l’inculpation du sergent qui est libéré rapidement, alors qu’il semble avoir prémédité son geste. Il y a également une centaine d’arrestations, plus de 250 blessés et de nombreux dégâts dans toute la ville.

C’est une véritable explosion sociale qui a eu lieu, et il convient maintenant de revenir sur la composition des manifestations, les modes d’action mis en œuvre et les interprétations que l’on peut donner à un tel mouvement social. Ces trois aspects pourront ainsi illustrer la micro-dynamique d’une mobilisation[4].

Micro-dynamique d’une mobilisation 1/ : qui sont les manifestants ?

La question est en apparence anodine tant la réponde semble évidente : les manifestants sont les ouvriers de l’arsenal qui participent aux marches de protestation. Mais plusieurs aspects peuvent amener à mieux examiner la question : tout d’abord, et afin de discréditer les revendications ouvrières, de nombreuses sources de la presse ou des autorités signalent la présence de personnes ou de groupes n’ayant que peu de liens avec la population ouvrière :ce sont des «  éléments tarés » selon un rapport que le préfet du Finistère destine au gouvernement, la presse de droite ou d’extrême droite n’hésitant pas quant à elle à parler de «  racailles » sans que l’on sache si le terme désigne les fauteurs de troubles ou l’ensemble des manifestants[5]. On retrouve dans la presse de gauche une volonté de se démarquer des agitateurs et là aussi on évoque les «gamins » sur les barricades, on fustige les  « voyous » auteurs des saccages et on valorise les ouvriers responsables qui ne se sont pas joints aux troubles. C’est en particulier le discours de la presse socialiste.

De nombreux observateurs enfin, évoquent la présence de « provocateurs » qui seraient responsables des dégâts matériels, des rumeurs et d’avoir excité la violence des ouvriers. Mais si tous en parlent, peu savent vraiment quelle est l’identité de ces « agents provocateurs ».La commission d’enquête parlementaire qui suit les événements doit elle-même reconnaître que « disons le tout simplement : nous n’avons pu identifier aucun de ces provocateurs ».

Il est donc essentiel de s’arrêter sur la composition sociale des différentes manifestations, cortèges ou encore de la participation à l’édification et à la tenue des  barricades qui furent nombreuses durant cette semaine d’agitation. Mais l’opération peut s’avérer délicate : en effet, les rapports de police sont parfois peu précis sur cet aspect, tout comme les articles de la presse locale et nationale. Mais d’autres sources peuvent être utilisées : les déclarations de blessure dans les registres hospitaliers, la liste des personnes arrêtées et jugées, les photographies prises lors des journées de mobilisation ou le compte rendu personnel de certains militants. Pour le moment, quelques données importantes peuvent être mises en évidence : les personnes arrêtées ou blessées sont pour moitié des ouvriers, et sur ce groupe une moitié à nouveau travaille à l’arsenal. Il y a peu d’éléments extérieurs même si les rapports de police insistent sur les quelques cas d’étrangers ou de fauteurs de trouble connus au préalable des services de police.

En ce qui concerne l’origine militante des manifestants, on doit tout d’abord rappeler qu’il y a relativement peu de militants ouvriers à Brest : le Pcf n’a pas cinquante militants, la Sfio est plus structurée avec un groupe de près de 200 membres (en incluant les JS tentés par l’activisme des minorités ouvrières), la CGT confédérée a environ 400 militants, et la CGTU quelques dizaines de militants. A ces groupes, il faut aussi ajouter les militants du milieu anarchiste, dont Brest a toujours formé un bastion, mais au milieu des années 1930, ceux-ci sont moins nombreux et vieillissants. Il est donc important de mesurer l’influence de ces structures dans la construction de la mobilisation (voir 3ème point). Enfin, durant la semaine, on peut aussi trouver des envoyés des partis politiques ou des syndicaux : la CGT confédérée dépêche un responsable national, le Pcf envoie des militants aguerris, plus ou moins secrètement, afin de tenter de contrôler la colère des ouvriers et de lui donner un sens qui corresponde au nouveau positionnement national et international des communistes.

Ces quelques exemples montrent que pour connaître la composition sociale et politique des manifestations, un long travail de recoupement est nécessaire, d’autant que de nombreuses approximations sont véhiculées sur le moment et dans les périodes suivantes. On doit aussi mobiliser l’analyse des photographies[6] qui nous dévoilent aussi de nombreuses informations sur les modes d’action des protestataires.

Micro-dynamique d’une mobilisation 2/ : quels modes d’action ?

            Si on cherche l’étymologie du mot «manifestation », on peut voir qu’à l’époque moderne, manifester signifiait «rendre visible » ou «se rendre visible ». En effet, par l’occupation temporaire d’un espace public comme la rue et par un défilé, on se rend visible du reste de la population. Ainsi en août 1935, la presse a rendu visible la mobilisation des ouvriers de Brest, qui pendant une semaine ont manifesté de manière violente. Parmi les modes d’action, le défilé, la manifestation sont les premiers moyens utilisés. On peut rappeler que la première manifestation du mois de juillet n’était d’ailleurs pas autorisée par la police, mais que les ouvriers ont passé outre, avec l’accord plus ou moins tacite, des responsables syndicaux et politiques. Le second cortège s’est déroulé à l’intérieur de l’arsenal, donc sans que la population extérieure puisse voir cette mobilisation. Dans les jours suivants, on assiste à plusieurs manifestations ou rassemblements qui ont souvent la même organisation : les militants syndicaux et politiques sont tout d’abord en tête, puis la manifestation se déroule et a tendance à s’éparpiller en plusieurs cortèges, qui se rejoignent ensuite très souvent sur la place Wilson qui offre la particularité d’avoir un kiosque à musique, où les allocutions des leaders sont plus audibles. Mais à cette ritualisation des premiers cortèges succède la volonté de conquérir plusieurs lieux de l’espace brestois. Ce sont avant tout les lieux de l’autorité qui sont visés, comme la mairie mais surtout la préfecture maritime. De plus, dès le second jour de mobilisation, on assiste à la construction de barricades, d’abord isolées, puis de plus en plus nombreuses et qui ont la particularité de créer une zone symbolique où l’espace est occupé du moins temporairement. Cette zone repose sur la topographie (on choisit des rues étroites afin de faciliter l’érection des barricades) mais aussi sur la volonté d’encercler des lieux symboliques comme la préfecture maritime. Dans cette mobilisation protestataire, on peut voir que les ouvriers ont voulu conquérir l’espace public en utilisant des moyens de plus en plus coordonnés afin de résister aux assauts de la police et de la gendarmerie mobile. La mise en évidence d’un espace géographique de la mobilisation brestoise est donc nécessaire.

On retrouve donc un point déjà évoqué, qui sera aussi analysée finement par les autorités par la suite, à savoir comment les manifestants se sont organisés durant ces journées de violente colère.

Micro-dynamique d’une mobilisation 3/: quels cadres de l’action collective?

Avant de voir comment on peut caractériser les cadres de l’action collective lors des émeutes d’août 1935, il est important également d’utiliser d’autres concepts de la sociologie des mouvements sociaux afin de mieux comprendre ce qui s’est joué lors de ces journées. On peut ainsi s’interroger sur la naissance de « réseaux » de manifestants : comment se sont –ils organisés ? Comment s’adaptent-ils à la présence policière de plus en plus importante (environ 1 500 membres des forces de l’ordre contre une moyenne de 5 000 manifestants, même si ces derniers chiffre sont à manier avec prudence).On doit constater que l’organisation des manifestants évolue : à de grands défilés organisés, où le soutien de la population brestoise est évidente, on passe ensuite à des manifestations plus confuses, où il est difficile de différencier manifestants, badauds et curieux, et qui sont confrontés aux forces de l’ordre, ce qui entraîne des mouvements de foule. Par la suite ce sont de petits groupes tenant des barricades, jouant à cache-cache avec la police, dont la coordination semble au moins à interroger qui occupe l’espace protestataire, jour et nuit. On évoque dès lors à plusieurs reprises le maniement d’armes à feu, et donc au moins la tentative de guérilla urbaine, terme qui est utilisé à plusieurs reprises dans les rapports des autorités, même ceux qui sont rédigés plus tard et qui essayent d’étudier à froid cette mobilisation protestataire.

Si une telle coordination existe, il faut tout d’abord la mettre en évidence, puis comprendre le rôle des meneurs, des leaders lors de cette mobilisation. L’action de Paul Valière, syndicaliste et membre influent du Pcf semble devoir être plus particulièrement étudiée avec soin, mais cela est d’autant plus difficile qu’il est par la suite exclu du Parti justement à cause de la conduite des émeutes brestoises. Liée à la question de l’étude du leadership, on doit aussi mettre en évidence les structures de la mobilisation, à savoir le rôle préexistant des organisations politiques et syndicales. Car ce qui se passe début août 1935 à Brest doit être relié tout d’abord à l’action des organisations politiques et syndicales, mais aussi mis en perspective par rapport à la constitution du Front populaire, dont le but est la conquête du pouvoir par les élections et non pas par un mouvement social violent et révolutionnaire. Ce sont autant de points dont il faut rendre compte si on veut mieux comprendre cet épisode de colère ouvrière. Après avoir relaté le séjour de Nizan à Brest durant ces émeutes dans un second billet de cette série, ce que je tenterai de faire en me centrant sur le rôle de la Sfio dans ce mouvement de protestation et en revenant sur l’apport de la sociologie des mouvements sociaux pour mieux comprendre ce qui se passait à Brest ces jours-là.



[1] J’ai pu donner une première interprétation de ce qui va suivre lors d’une communication au séminaire d’Olivier Wieviorka sur la manifestation, ENS Cachan, 15 décembre 2009, « Les manifestations d’août 1935 à Brest ». Je tiens encore à remercier O.Wieviorka de m’avoir donné la possibilité de faire part lors de cette séance de mes recherches en cours dans ce domaine, ainsi que tou-te-s les participant-e-s au séminaire.

[2]  Le second billet portera plus précisément sur Paul Nizan venu à Brest comme envoyé spécial de L’Humanité, tandis que le troisième billet analysera deux autres aspects : tout d’abord le rôle de la Sfio dans cette protestation ouvrière et surtout l’apport des travaux en sociologie des mouvements sociaux pour mieux appréhender cet épisode de mobilisation.

[3] Brest intra-muros a une population de 60 000 habitants, mais si on considère le «grand» Brest, la population dépasse les 120 000 habitants.

[4] J’emprunte le terme de « micro-dynamique d’une mobilisation » à la sociologie des mouvements sociaux inspirée par les travaux de Charles Tilly, Sidney Tarrow ou encore Doug McAdam. J’expliquerai plus en détails mon utilisation de ces travaux dans le troisième billet de la série consacrée aux manifestations violentes de Brest.

[5] Pour les références aux archives ou à la presse de l’époque, je me permets de renvoyer à ma thèse en cours, d’autant plus que je suis actuellement dans la phase de recueillement des informations.

[6] Plusieurs photographies sur ce sujet sont disponibles en ligne sur le site des Archives municipales de Brest 

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Émeutes 1935/2011

Brest, août 1935, photo DR

La violence politique a plusieurs modes d’expression disponibles selon les époques et selon les espaces. L’un des moyens les plus remarquables est la manifestation politique qui tente de conquérir l’espace urbain le temps d’une journée ou plus afin de rendre visibles les revendications des manifestants. Parfois, ces manifestations peuvent se transformer en émeutes urbaines, dont l’analyse a posteriori se révèle dès lors plus complexe : comment passe-t-on d’une manifestation exprimant un mécontentement politique et social à une émeute urbaine dont les objectifs deviennent plus flous?

En réfléchissant actuellement à un épisode important de l’histoire sociale de Brest, à savoir les manifestations contre les décrets-lois de 1935, de telles questions  se sont associées à des faits d’actualité : en effet depuis le 6 août, les rues de Londres et des grandes villes britanniques sont touchées par des émeutes dont l’origine ponctuelle – la mort par un tir de la police d’un habitant du quartier populaire de Tottenham[1]– ne suffit pas à expliquer l’ampleur.

Bien que totalement différent des manifestions qui m’intéressent, ce fait d’actualité ne peut avoir que des incidences, même impensées, avec mon travail en cours. C’est ce que je voudrais examiner dans ce premier billet d’une série de quatre sur les manifestions brestoises d’août 1935.

Ne pas se contenter de regarder du rivage :

Il n’est pas dans mon propos de vouloir « comparer l’incomparable » pour reprendre les termes de Marcel Détienne, mais plutôt de tenir compte du contexte précis dans lequel j’écris sur les manifestations de 1935. Voir des images, lire des analyses et utiliser les ressources du réseau Internet à propos des émeutes anglaises actuelles ne peut que modifier, peut-être seulement d’ailleurs à la marge,  mon propre aperçu sur les émeutes précédentes. Plutôt que d’éviter la collision des deux événements, en tentant de garder une analyse historique froide et en laissant l’ « écume » de l’actualité ne pas atteindre mon travail de recherche, il me semble plus judicieux de suivre les conseils de Lucien Febvre qui lors d’une conférence aux étudiants de l’ENS en 1941 expliqua quelle position et quel positionnement devait adopter l’historien : « pour faire de l’histoire, tournez le dos résolument au passé et vivez d’abord. Mêlez vous à la vie (…). Ne vous contentez pas de regarder du rivage, paresseusement, ce qui se passe sur la mer en furie. »[2].

Quelques exemples de concordance :

Plusieurs exemples de concordance sont visibles entre les manifestations violentes de 1935 et les émeutes anglaises actuelles. C’est donc précisément de telles concordances qui peuvent inciter à superposer les deux périodes afin de mieux connaître le déroulement des journées d’août 1935. Prenons deux exemples qui occupent actuellement les analystes au sujet des troubles dans les grandes villes britanniques : la mise en relation des émeutiers et le déploiement des actes violent sur différents espaces.

Lorsqu’on cherche à comprendre le déroulement des émeutes, l’interrogation sur la « conduite » de l’émeute occupe l’un des premiers plans, avec comme interrogation sous-jacente, la question de la mise en relation des participants. Comment se constituent les groupes ? Quels sont les moyens de contact et les lieux de rendez-vous ? Comment faire face au déroulement de l’émeute ensuite, se transmettre des informations sur les objectifs, contourner les forces de l’ordre et ne pas se faire prendre ? Ce que nous pouvons appeler la « conduite de l’émeute » obéit à des règles qu’il est nécessaire de pouvoir mettre en évidence. Si celle-ci doit souvent être approximative et improvisée, on cherche toutefois souvent à en déterminer les caractéristiques. Dans le cas des émeutes récentes, il est souvent mis en évidence le rôle des réseaux modernes de communication et l’impact des réseaux sociaux. C’est en effet le cas aujourd’hui en Grande-Bretagne avec l’évocation du rôle réel ou supposé joué par les nouvelles technologies, comme l’échange d’informations via la messagerie instantanée des téléphones portables Black Berry[3] . A se placer dans une perspective trop « présentiste », on oublie que de telles pratiques ont nécessairement dû exister avant l’invention de telles nouvelles technologies, et il est donc intéressant de s’arrêter sur la  conduite de l’émeute en tant que telle lorsqu’on étudie un exemple historique de manifestation violente.

Ainsi, dans le cas brestois, on peut constater que les journées d’émeute ne sont pas similaires. Au premier jour où les manifestations comme les troubles semblent totalement improvisés succèdent des journées où les groupes de manifestants sont plus organisés, réactifs et semblent être parfaitement au courant des mouvements des forces de l’ordre. Il faut donc croire que les échanges d’informations se font très rapidement et surtout il me paraît intéressant de s’interroger sur la mise en place et l’existence de tels « réseaux »  d’échanges d’informations entre les émeutiers. La focalisation actuelle sur les nouveaux moyens de télécommunications comme accélérateurs des troubles ne semble pas résister à l’épreuve du temps, et c’est bien l’évocation d’une situation actuelle qui m’a conduit à m’interroger sur le problème de la « conduite de l’émeute ».

Liée à ce premier point, l’appréhension de l’espace géographique des émeutes est un autre exemple de concordance entre les deux mobilisations. On a en effet vu à de multiples reprises des représentations spatiales des émeutes récentes en Angleterre qui utilisent également les nouvelles technologies[4]. De telles cartes permettent de mieux connaître le contexte spatial des émeutes et peuvent ainsi apporter une meilleure analyse des raisons de telles mobilisations violentes. Dans le cadre des manifestations de Brest, l’analyse de la mobilisation en termes d’espace géographique permet également de connaître les quartiers concernés par les troubles, ainsi que de donner une cartographie des lieux symboliquement importants pour les manifestants : ils souhaitent contrôler par la tenue de barricades certains points névralgiques à leurs yeux de la ville. Les liens entre espace géographique et mobilisation sociale, qui semblent si évidents dans le cas actuel des émeutes londoniennes, sont aussi à mettre en évidence dans un contexte historique plus ancien. On peut ainsi dresser la « carte du monde social » des participants aux manifestations violentes. Cette dernière expression de « carte du monde social » provient des travaux du sociologue américain Marshall Ganz qui parle de « mapping social world » afin de mieux comprendre les motivations des acteurs d’un mouvement social.[5]

Histoire/ sciences sociales :

On voit bien que pour étudier un exemple historique de manifestation violente, le chercheur a tout intérêt à utiliser au maximum les ressources des autres sciences sociales. La sociologie des émeutes est une discipline qui est très riche, traversée toutefois par des oppositions fortes, ce qui en rend parfois l’utilisation délicate pour un historien. Pour ma part « Le Temps des émeutes » D’Alain Bertho[6] et « Le dictionnaire des mouvements sociaux » sous la direction d’ Olivier Fillieule[7] seront mes guides dans ce domaine qui bien souvent passe de controverses scientifiques à des polémiques moins productives, comme on peut encore le constater dans les commentaires de l’actualité. Mais de très nombreux points de ma propre analyse sont tributaires de ces travaux de sociologie. Il y sera donc souvent fait référence.

Série à venir :

Trois billets seront mis en ligne prochainement et tenteront de faire le point sur les manifestations violentes à Brest en août 1935.

1/3 : « Brest août 1935 : il pleuvait ces jours-là mais le fond de l’air était rouge ». Il s’agira ici de rendre compte des journées de mobilisation en insistant sur la composition des manifestations, les modes d’action et les buts espérés.

2/3 : « Nizan sur les barricades : les contradictions d’un journaliste-écrivain ». Paul Nizan s’est rendu pour L’Humanité à Brest et a écrit plusieurs articles rendant compte des émeutes. Il s’agira donc d’étudier le contenu des ses articles et de montrer les contradictions entre ses écrits de journaliste et son œuvre romanesque.

3/3 : « Que rendent visible les manifestations brestoises d’août 1935 ? ». Après avoir rappelé les différentes interprétations de cette mobilisation sociale, tout en évoquant les travaux d’historien liés à ce sujet, je tenterai de voir dans ce billet comment la Sfio s’est positionnée face à cet événement.

Fernand Braudel a pu écrire que les questions que l’on se posait en histoire venaient avant tout des questions que nous pose le présent. Cette série de billets vient de là.


[1] Sur ces émeutes, on peut lire les articles de Libération, Le Monde, Le Figaro, publiés entre le 6 et le 11 août 2011.

[2] Lucien Febvre « Vivre l’histoire. Propos d’initiation, conférence aux élèves de l’ENS, 1941 »in Combats pour l’Histoire, A.Colin, 1992 (1ère éd. 1952)

[3] Voir à titre d’exemple «Les réseaux sociaux au cœur de la mobilisation » M.C. Beuth, Le Figaro, 10 août 2011.

[5] M.Ganz « Organizing : people, power and Change »,disponible en ligne

https://www.scribd.com/doc/22861872/Organizing-people-power-and-change

 

[6] A.Bertho, Le Temps des émeutes, Bayard, 2009.

[7] O.Filieule, L.Mathieu, C.Péchu, s.d., Dictionnaire des mouvements sociaux, Presses de Sciences Po, 2009. Ce dernier ouvrage contient de très nombreuses notices en lien avec mon sujet.

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Le Stade du miroir comme formateur de la conscience socialiste

 

Dépasser le stade du miroir? Image réalisée à partir de la photographie de la municipalité de Brest (1904).DR

Le 19 juillet 1904, l’adjoint à la mairie socialiste de Brest intervient lors d’une discussion sur le budget en plein conseil municipal : voulant trouver de nouvelles sources de taxes, il affirme à propos des miroirs : « N’y a-t-il pas moyen de les surtaxer par une loi spéciale ? Car il y a les grandes dames qui aiment bien se voir du haut en bas. » Quelques instants plus tard, il se déclare partisan d’un autre impôt sur les parfums et les savons et affirme : « il n’est pas rare que je rentre à la maison avec une migraine tellement les grandes dames laissent une traînée odorante sur leur passage »[1].

De tels propos, tenus lors d’une des premières réunions du conseil municipal devenu majoritairement socialiste en mai 1904, ont pu servir à discréditer l’ensemble de l’action de cette majorité qui fut régulièrement taxée d’incompétence et qui se comportait selon le célèbre politiste André Siegfried comme « une assemblée d’enfants mutinés s’amusant à brimer leurs maîtres »[2].

Je voudrais donc dans ce billet revenir sur la portée de ces propos qui sont devenus le symbole d’une municipalité incapable a priori de bien administrer la ville. Il s’agit donc, au-delà des considérations négatives émises par André Siegfried et reprises telles quelles par de nombreux observateurs, d’étudier l’action de cette majorité qui se revendique « socialiste » mais qui est en réalité un assemblage de personnalités aux opinions souvent contradictoires (d’autant qu’il n’y a pas encore de parti socialiste unifié en 1904) et qui souffre de ne pas avoir d’expérience dans la gestion communale.

C’est pourquoi, par analogie avec un célèbre texte de Jacques Lacan, je parlerai de cet épisode brestois comme « le stade du miroir » qui a aidé à la formation de la conscience des militants socialistes de cette ville. En effet, selon Lacan le stade du miroir est « la transformation produite chez le sujet quand il assume une image »[3]. Or il apparaît que par de telles interventions, que Siegfried qualifie de « grotesques », les socialistes brestois ont appris, peut-être à leurs dépends, à se comporter en militants responsables et expérimentés et se sont formés à la «conscience socialiste ».

Dans ce billet, qui n’est comme à chaque fois qu’une esquisse  et un programme de recherche à venir sur un aspect du travail de thèse en cours d’élaboration, je voudrais donc tout d’abord revenir sur le contexte dans lequel l’adjoint Le Tréhuidic tient ses propos, ensuite voir comment cette intervention fut utilisée par des adversaires politiques afin de décrédibiliser toute l’équipe municipale socialiste novice dans la gestion des affaires communes, et enfin montrer que si, à court terme, cela a effectivement desservi les socialistes brestois ( ils sont battus aux législatives de 1906 et perdent la municipalité en 1908), à plus long terme cette expérience municipale chaotique leur a permis de se doter d’une identité socialiste plus forte si bien qu’ ils ont été plus à même de présider par la suite aux affaires de la ville de Brest.

La question des rapports entre la violence et le militantisme socialiste – problématique majeure de mon travail de recherches- se retrouve ici dans plusieurs aspects : on peut être tout d’abord frappé par la violence de la polémique consécutive à l’intervention de l’adjoint Le Tréhuidic, mais aussi plus globalement par la violence verbale et la violence symbolique qui découlent des délibérations au conseil municipal de Brest durant cette période. De plus, le contexte social est marqué par la prégnance de grèves souvent violentes et l’équipe municipale, « étendard » du socialisme dans la ville, est traversée par des courants contradictoires qui soit prônent l’utilisation de la violence révolutionnaire soit veulent l’arrivée au pouvoir du socialisme par la conquête démocratique, nécessairement plus pacifique.

Brest socialiste par surprise en 1904 ?

Lors du premier tour des élections municipales de 1904, les partisans du socialisme présentent une liste incomplète « d’action républicaine et sociale ». On y retrouve plusieurs candidats dont les idées divergent : il faut en effet rappeler qu’il n’y a pas encore du parti socialiste unifié, et en conséquence la liste rassemble des partisans d’un socialisme doctrinal, des syndicalistes et même des personnes marquées par l’anarchisme. Cet assemblage hétéroclite a un programme basé sur des mesures sociales avancées[4] et les radicaux soutiennent ce regroupement sans y participer. En face, deux listes se présentent sans réelle divergence et ont un programme défendant les intérêts de la bourgeoisie, des commerçants et des professions libérales. Elles sont persuadées de gagner facilement et ne se considèrent pas vraiment opposées l’une à l’autre mais plutôt en légère dissidence.

Or, au soir du premier tour, c’est la liste socialiste qui est en tête provoquant la panique du camp adverse. La deuxième liste de droite se retire, mais la liste socialiste se complète avec des radicaux-socialistes ou des personnalités comme René Litalien dont il est pour le moment difficile de connaître la position politique à cette période[5]. Au second tour, la liste socialiste est élue dans son ensemble amenant au pouvoir des hommes qui n’étaient pas forcément préparés à ce rôle. Victor Aubert est élu maire, aidé par des adjoints partisans affirmés du socialisme comme Emile Goude, ou encore par René Litalien qui se positionne en caution morale et intellectuelle de cette nouvelle municipalité[6]. Jean-Marie le Tréhuidic, compagnon menuisier et juge aux prudhommes, est également désigné adjoint.

Le Tréhuidic, l’homme aux miroirs et aux parfums :

Né en 1861, Jean-Marie Le Tréhuidic ne reste adjoint au maire que quelques mois, de mai 1904 à février 1905, date à laquelle il choisit de démissionner pour devenir secrétaire de la bourse du travail de Brest en se ralliant au syndicalisme révolutionnaire[7]. Il est toutefois dans les premiers temps un homme clé de la nouvelle municipalité brestoise et on le désigne parfois après son intervention comme « l’homme aux parfums » (comme l’écrit encore l’Echo de Paris, deux ans après les faits, le 20 avril 1906).

Son intervention eut lieu lors de la séance du 19 juillet 1904. On doit d’ailleurs constater que de nombreux auteurs donnent une date erronée : Louis Coudurier parle du 20 juillet (date qui est reprise dans tous les livres d’histoire évoquant cette affaire), tandis qu’André Siegfried évoque la séance du 24 juillet. Surtout, lorsqu’on consulte les délibérations du conseil municipal, on peut être étonné de ne pas trouver l’intervention évoquée de Le Tréhuidic ; on peut y lire deux mentions assez laconiques :

–          «  MM Le Tréhuidic , le Bars et Goude échangent sur cette modification diverses observations »

–          « Diverses observations sont échangés entre presque tous les conseillers et il est décidé : que la taxe sur les savons parfumés, odeurs etc sera portée à 24 fr. les 100 kilogr. »[8]

La séance portait sur le budget de la nouvelle municipalité, avec des aspects très techniques dans la discussion, à tel point que le journaliste de l’Ouest-éclair, journal catholique, écrit dans son article du lendemain « la séance du conseil municipal peu intéressante s’est encore prolongée fort tard »[9]. Séance peu intéressante ? Peut-être pas pour le journaliste du quotidien La Dépêche de Brest  par qui la polémique arrive.

Polémiques et interprétations :


Si le journaliste d’Ouest-éclair a trouvé la séance peu intéressante, cela n’est sans doute pas le cas de Louis Coudurier qui est à l’époque le directeur de la  Dépêche de Brest. Ce quotidien est tout sauf neutre à l’époque : partisan de la liste concurrente, il a mené campagne en cherchant à discréditer les socialistes. Depuis qu’ils ont gagné les élections, ce quotidien ne passe pas une journée sans critiquer l’action de la « municipalité collectiviste». C’est donc dans ce journal, puis plus tard dans le livre écrit par Coudurier pour faire un réquisitoire à charge des socialistes, que l’on peut lire le compte rendu de la séance du conseil municipal où les propos de Jean-Marie Le Tréhuidic sont mentionnés : citons le passage en entier :

       ” -M.Thoury : Et l’article 60 ? Les savons parfumés et les eaux d’odeur ? Ce n’est pas nous qui nous en servons.

                        -M.LeTréhuidic : Est-ce que les glaces sont taxées ?

                       – M.Thoury : Elles sont taxées au maximum.

                       – M.Le Tréhuidic : N’y a-t-il pas moyen de les surtaxer par une loi spéciale ? Car il y a les grandes dames qui aiment bien se voir du haut en bas.

                       – M.Hascöet : Quel est le maximum pour les savons parfumés ?

                       – M.Le Bras : Vingt-quatre francs pour 100 kilos. Le tarif actuel est de cinq francs.

                       – M.Vibert : Je crois qu’en demandant 24 francs vous allez faire tort à beaucoup de petits perruquiers.

                        -M.Fouquet : Il y a beaucoup de petits forains qui en vendent.

                       – M.Goude : Ce n’est pas l’intermédiaire que nous visons, mais le consommateur.

                        -M.Le Tréhuidic : Je suis de l’avis du camarade Goude. Au moins on sera peut-être moins incommodé rue de Siam. Il n’est pas rare que je rentre à la maison avec une migraine, tellement les grandes dames laissent une traînée odorante sur leur passage “[10]

L.Coudurier publie en 1908 un réquisitoire contre la municipalité socialiste.DR

Ces propos, encore une fois qui n’apparaissent pas dans le compte rendu officiel et qui ne sont pas évoqués dans un premier temps par l’autre quotidien local, sont très vite par contre repris avec des variantes diverses dans la presse nationale[11]. Le Temps (23 juillet) se base sur les informations de la Dépêche en y ajoutant des appréciations négatives englobant l’ensemble des socialistes, car Jean-Marie Le Tréhuidic « semble avoir entrepris de jouer le rôle de l’ilote ivre et de dégouter le public du socialisme, par le spectacle de ses sottises ». Comme pour l’expression «  ilote ivre », le Temps manie l’insulte comme commentaire politique, puisque les socialistes brestois sont « ridicules », dignes de l’« homme des cavernes », « socialistes du Danube » et plus simplement annonciateurs d’« un retour à la barbarie »[12]Le Matin (22 juillet 1904) insiste davantage sur le fait que le « socialisme révolutionnaire brestois » est tyrannique, violent et despotique. Ouest-éclair, quelques jours après avoir écrit que la réunion du conseil municipal était inintéressante, revient sur les propos de J.M. Le Tréhuidic dans un long éditorial : les socialistes sont des «  violents qui les [ les riches] tyrannisent et menacent de les ruiner ». Mais on peut constater que ce journal ne reprend pas directement les propos tenus par l’adjoint socialiste tel que la Dépêche l’a écrit ; le quotidien fait preuve de davantage de prudence en affirmant : « il paraît d’après un adjoint que ces droits ne sont pas encore assez élevés, car aurait-il dit ‘ si nous femmes font usage de miroirs grands comme la main, les belles dames aiment à se voir de haut en bas ‘ » (Ouest-éclair, 23 juillet 1904). On peut voir qu’ici la citation se veut prudente et l’emploi du conditionnel montre ce que dévoilent les délibérations officielles du conseil municipal de Brest, à savoir que les propos de Le Tréhuidic se sont tenus alors que tous les membres de la chambre municipale discutaient et qu’il n’était sans doute pas facile de reprendre textuellement les propos de tout le monde. De plus, et c’est encore l’Ouest-éclair qui le précise, chaque séance du conseil municipal brestois est suivi par une foule nombreuse et on peut penser que certains membres de l’assemblée en profitent pour tenter d’intéresser l’auditoire par des interventions intempestives ou qui se veulent humoristiques.

Mais on doit enfin tenter de connaître les réactions des socialistes eux-mêmes devant les comportements décriés de la municipalité brestoise.

Sortir du stade du miroir par l’autodiscipline et la connaissance de l’idéologie socialiste :

Les socialistes brestois ne disposent pas encore d’un journal  leur permettant d’exprimer leurs vues ; il existe toutefois « l’Avenir brestois » qui est un journal de gauche, regroupant toutes les nuances de cette famille politique mais qui est davantage proche du radicalisme. L’affaire n’est pas évoquée et on préfère essayer d’expliquer les principes de la doctrine du socialisme. C’est en particulier le cas d’Yves Lefebvre qui écrit régulièrement de longs articles afin d’expliquer l’idéologie collectiviste : pour lui d’ailleurs,  le socialisme doit se construire par la République et les réformes et pas du tout par la violence ou encore par « les vieilles méthodes des guerres sociales » ( L’Avenir brestois, 9 avril 1904). L’attitude du conseil municipal de Brest ne lui convient donc pas : dans sa correspondance il s’en prend régulièrement aux élus municipaux de cette villle et il espère que « Brest pourra bientôt sortir de la période de démagogie où le mouvement s’enlisait» ( lettre à Ch.Brunellière, 31décembre 1904). Pour lui, qui est un des militants les plus actifs dans la construction d’un mouvement socialiste discipliné et efficace, tout comme pour René Litalien qui essaie de  contrôler les autres élus municipaux de gauche lors des délibérations municipales, il est nécessaire de dépasser le « stade du miroir » et de construire un parti socialiste qui évite les comportements tels que les débordements de Le Tréhuidic, adopte une politique démocratique de conquête du pouvoir et se dote d’une conception réfléchie et bien comprise de l’idéologie socialiste. Ces militants n’ont de cesse  que de vouloir se débarrasser de comportements violents, démagogiques ou extrémistes qui sont présents chez de nombreux militants au même moment. Ce faisant, ils s’exposent à la difficulté qui consiste à ne pas se couper de la base électorale du socialisme qui est parfois séduite par des meneurs d’hommes comme Jean-Marie Le Tréhuidic. On reproche en retour souvent à Yves Lefebvre et René Litalien d’avoir une conception trop intellectuelle du socialisme. Quelques années plus tard, des militants comme Emile Goude réussissent à allier les deux, privilégiant la conquête électorale du pouvoir et l’éducation au socialisme, tout en gardant une attitude de tribun populaire. Mais cela passe également par de nombreux échecs, aussi bien électoraux que dans l’organisation d’une structure militante stable. Dépasser le stade du miroir nécessite sans aucun doute de fendre la glace, ce qui n’est pas chose aisée ![13]


[1] L.Coudurier, Une Ville sous le régime collectiviste, histoire de la municipalité brestoise, 1904-1908, Brest, 1908.

[2] André Siegfried, Tableau politique de la France de l’Ouest, présentation de Pierre Milza, Imprimerie nationale, 1995 ( 1ère éd. 1913), p.273.

[3] Il n’est pas dans mon propos ici de définir ce qu’est la théorie lacanienne du stade du miroir, d’autant que j’utilise davantage l’expression dans un sens métaphorique, en lien avec les propos sur les surtaxes pour les miroirs demandés par Le Tréhuidic. Disons simplement que le stade du miroir est pour Lacan le moment où l’enfant entre 6 et 18 mois prend conscience de soi et de son unité corporelle en se reconnaissant par exemple dans un miroir.

[4] On peut retrouver le programme de cette liste dans le journal L’Avenir Brestois , 26 avril 1904.

[5] R.Litalien fut étudiant à l’Ecole Normale supérieure de Paris, où il est un socialiste affirmé. Nommé à Brest, il semble dans un premier temps s’être tenu à l’écart des partisans du socialisme  dans cette ville avant d’être présent au second tout des élections en 1904 sur la liste progressiste. En 1905, il adhère à la Sfio.

[6] On peut constater que l’action de cette première municipalité socialiste de Brest est en réalité assez mal connue encore et n’a pas fait l’objet pour le moment d’une étude systématique à ma connaissance, même si les travaux de G.M.Thomas ou de Cl.Geslin sont très utiles.

[7] Notice «  Le Tréhuidic Jean-Marie » dans le Dictionnaire Biographique du Mouvement Ouvrier français, sd J.Maitron et C.Pennetier, tome 34, Les éditions de l’Atelier, 1989.

[8]  Extraits des délibérations du Conseil municipal de Brest, 19 juillet 1904.

[9] L’Ouest-éclair, 20 juillet 1904.

[10] L.Coudurier, op.cit., p.58-59

[11] Je n’ai pas encore fait de revue de presse systématique, je n’évoque donc que quelques exemples.

[12] Pour une étude de l’insulte comme argumentation politique, on pourra lire T.Bouchet, Noms d’oiseaux. L’insulte en politique, de la Restauration à nos jours, Stock, 2010.

[13] De nombreux aspects ne sont pas étudiés dans ce billet, bien qu’ils soient importants : l’histoire culturelle ( à travers le rôle de l’hygiène et des parfums, grâce aux travaux de G.Vigarello et de A.Corbin), l’histoire de l’antiféminisme de gauche (Ch.Bard), la comparaison avec d’autres municipalités socialistes comme Roubaix (R.Lefebvre), le rôle de la violence symbolique dans les luttes politiques (P.Bourdieu), la recherche d’une légitimisation politique par l’autocontrainte (M.Offerlé, N.Elias)ou encore la construction d’un ethos socialiste chez les militants sont autant d’éléments qui nécessitent un examen profond dans ce cadre. Mais je réserve de telles analyses pour mon travail de thèse.

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informations diverses

Alcool, intempérance et socialisme: les militants bretons de la Sfio face à l’alcool, 1905-1940

Les récentes rumeurs sur l’alcoolisme supposé de Martine Aubry, candidate aux primaires du Ps pour l’élection présidentielle de 2012 s’inscrivent dans une longue tradition où les militants ouvriers étaient perçus obligatoirement comme des alcooliques par leurs adversaires, le patronat ou encore les autorités de l’Etat. En effet, au moins jusqu’en 1940, il n’est pas rare de trouver l’ évocation des penchants pour l’alcool, supposés ou réels, des militants de la Sfio dans des comptes rendus de la presse régionale,  dans des rapports de police ou dans des discours d’hommes politiques de droite. En Bretagne, ce type d’accusations est peut-être encore plus utilisé tant l’alcoolisme généralisé d’une partie de la population de cette région est souvent véhiculé comme une évidence permanente.

Comme la consommation d’alcool peut être également associée à la violence[1], il paraît important dans le cadre de mon étude de revenir sur les liens entre l’alcoolisme et le socialisme. Bien que, comme pour tous les billets de ce blog, le lecteur ne trouvera qu’une esquisse de mon travail de recherche, deux questions seront brièvement abordées  :

–          Comment se construit l’accusation d’alcoolisme comme arme politique pour les adversaires du mouvement ouvrier ?

–          Quels sont les discours et les pratiques des militants bretons de la Sfio eux-mêmes à propos de l’alcool ?

On ne trouvera pas ici de réponses définitives à ces questions. Disons simplement qu’il s’agit de plusieurs pistes de réflexion, qui sous une forme ou sous une autre se retrouveront dans mon travail de recherche définitif. De tels aspects sont, de plus, parfois difficiles à aborder car nous touchons là un aspect qui se glisse dans les interstices de la vie privée et de la vie publique des militants, c’est pourquoi cela peut également avoir une vertu méthodologique en questionnant la part d’intime qu’un chercheur en histoire peut avoir à connaître afin de reconstituer des itinéraires militants.

L’importance de l’alcool dans la société française dans son ensemble, tout comme dans la sphère bretonne a été évoquée à de nombreuses reprises : que ce soit Sarah Howard qui  en a étudié les représentations  sous toutes ses formes dans la société française de l’Entre-deux-guerres[2] et surtout Thierry Fillaut[3] qui s’est interrogé sur sa présence en Bretagne, plusieurs historien-ne-s ont montré l’importance de l’alcool comme phénomène social. Mais trop souvent dans de telles approches, les rapports aux pratiques politiques ne sont qu’à peine esquissés. On en revient dès lors à évoquer l’alcool et sa consommation excessive que pour décrédibiliser une mobilisation collective et ce dès le XIXème siècle : par exemple, lors du coup d’Etat de décembre 1851, dans le Finistère, ceux qui refusent de se soumettre aux nouvelles autorités sont présentés comme des alcooliques ayant trop bu et vociférant à la sortie des cabarets[4]. Les documents d’archives issus de la surveillance policière du mouvement socialiste à la fin du XIXème –début XXème siècle à Brest font très fréquemment référence à l’intempérance des militants : «  alcoolique notoire » fait figure bien souvent de synonyme d’ «ouvrier socialiste ». Cette construction négative se retrouve également dans l’Entre-deux-guerres comme lors des manifestations brestoises d’août 1935 : les autorités et de nombreux journalistes ne voient dans les manifestants que des personnes excitées par l’alcool. Pourtant à y regarder de plus près, on peut grâce aux archives du commissariat central de la ville se rendre compte que lors des soirs de mobilisation collective ou de réunions publiques, les incidents dus à l’alcool ne sont pas plus nombreux que les autres jours[5].

Mais c’est surtout à l’encontre d’élus socialistes qu’on peut retrouver des accusations, directes ou indirectes, concernant une consommation excessive d’alcool. Cela fut en particulier le cas pour les élus municipaux de Brest entre 1904 et 1908 ou encore à l’encontre du député du Front populaire Jean –Louis Rolland[6]. Une construction de l’accusation d’alcoolisme comme insulte contre les représentants du mouvement ouvrier se met ainsi rapidement en place au XIXème siècle et perdure durant la première partie du XXème siècle[7]

Mais il paraît important de voir en quoi ce discours des opposants au socialisme a modifié ou non le rapport à l’alcool des militants de la Sfio.

Je dois reconnaître que depuis les débuts de mon travail sur les militants socialistes, il m’est fréquemment arrivé d’écouter et d’enregistrer des anecdotes en lien avec l’alcool. C’est en particulier le cas pour Jean-Louis Rolland, maire de Landerneau et député socialiste avant 1940 puis résistant. J’ai pu retrouver cette proximité avec la consommation d’alcool à de très nombreuses reprises, tant cette pratique peut être associée à une convivialité propice à la constitution de réseaux de sociabilité militante. Cela est d’autant plus vrai que lors des réunions socialistes au moins dans l’Entre-deux-guerres, une buvette était souvent disposée dans le fond de la salle, quand la réunion ne se tenait pas elle-même dans un café. Lors des comptes rendus de ces réunions politiques, la presse militante n’évoque que rarement la présence de telles buvettes ; mais à partir de 1939, dans le climat lourd de venue de la guerre, il n’est pas rare de trouver sous la plume du camarade chargé de résumer les réunions l’indication selon laquelle les discours furent si importants que personne n’avait pensé à  fréquenter la buvette[8].

Il faut dire que la consommation d’alcool, même excessive, n’est pas forcément perçue comme condamnable. L’alcool favorise les échanges, peut renforcer la cohésion des groupes et offre un effet intégrateur aussi bien pour les nouveau militants que pour les plus jeunes. Cela peut aussi renforcer et illustrer la virilité des militants ouvriers. Cette proximité avec l’alcool se retrouve aussi dans les mémoires de Tanguy Prigent, où il évoque à de nombreuses reprises sa consommation excessive d’alcool à partir de 1944, alors qu’il se décrit comme sobre auparavant. Il mentionne surtout le fait que de nombreux autres camarades consommaient eux aussi très régulièrement des boissons alcoolisées[9].

On voit donc que la consommation d’alcool n’est pas forcément perçue négativement et que cela fait partie de la culture militante socialiste par bien des aspects qu’il serait intéressant de mieux cerner. Peu de travaux historiques, sauf erreur de ma part, abordent de telles questions.

Mais surtout il y a au sein de la Sfio un contre discours sur l’alcool : dans l’optique de constituer une humanité nouvelle, la lutte contre l’alcoolisme occupe une place importante dont il faudrait aussi mesurer les effets. Je peux évoquer le rôle important de René Litalien[10], professeur à Brest et militant acharné de la lutte antialcoolique avant 1914. Il développe une action volontariste  et s’acharne dans les journaux militants à défendre une politique de prohibition : «  l’alcool, qui est l’ennemi mortel de toutes les organisations ouvrières, est le fléau des grèves. C’est lui qui surexcitant les cerveaux, rend les conflits plus meurtriers : c’est lui, d’autre part, qui ruine les énergies, affaiblit les résistances, prépare les militants aux capitulations » écrit-il dans L’égalitaire, journal socialiste de Brest, le 11 décembre 1909. En tentant de reconstituer son action, son parcours et en rassemblant ses écrits (il a lancé plusieurs publications antialcooliques), je pourrai peut-être mesurer l’impact de son action qui semble toutefois minoritaire, même si un vaste mouvement de regénération morale est actif au sein de la Sfio durant cette période [11].

Au-delà des quelques considération présentes dans ce billet, on peut se rendre compte que l’étude des rapports entre l’alcool et les pratiques militantes au sein de la Sfio offre un chantier que je souhaite explorer davantage. C’est peut-être le seul aspect positif du lancement des rumeurs concernant Martine Aubry ; mais quand bien même on ne peut pas forcément connaître l’origine d’une rumeur, on peut penser ici qu’il s’agit  d’ une sorte d’impensé de la droite politique française qui a volontiers associé depuis le XIXème siècle mouvement ouvrier, socialisme et alcoolisme.


[1] Pour une première sur les rapports entre la consommation d’alcool et la violence, Laurent Bègue «  pourquoi l’alcool rend-il violent ? » Sciences Humaines, n°220, Novembre 2010.

[2] Sarah Howard, Les images de l’alcool en France, 1915-1946, Paris, CNRS, 2006.

[3] Thierry Fillaut put être considéré comme le meilleur des historiens sur le rôle de l’alcool dans la société française à l’époque contemporaine. Il a également travaillé sur la Bretagne, voir par exemple, Les Bretons et l’alcoolisme (19-20ème siècles), ENSP, 1991.

[4] Laurent Le Gall , « Le 2 décembre 1851 dans le Finistère, un coup d’État évanescent ? », Revue d’histoire du XIXe siècle,22,2001.

[5] La police de Brest doit faire face à de multiples débordements nocturnes durant cette période à cause de la présence du port, de nombreuses troupes françaises et étrangères et d’une population ouvrière nombreuse. Ainsi, une grande partie de son activité durant la nuit consiste à limiter le nombre d’accidents ou de tapages nocturnes. Les archives rendent compte de telles pratiques, ce qui permet au chercheur aujourd’hui de mieux connaître le comportement nocturne de la population. Lors des émeutes de 1935, on constate ainsi que les arrestations pour violences dues à l’alcool, contrairement à ce que disent les autorités préfectorales et la presse, sont peu nombreuses.

[6]La presse de droite, mais aussi parfois les publications communistes évoquent régulièrement, parfois ouvertement, parfois à mots couverts, l’intempérance du socialiste Jean Louis Rolland entre 1936 et 1940.

[7] Une telle considération négative sur les militants ouvriers doit être replacée dans un contexte global de peur de la foule et des mouvements populaires, voir S.Barrows, Miroirs déformants. Réflexions sur la foule en France à la fin du XIXème siècle, Aubier, 1990.

[8] On retrouve à plusieurs reprises de telles indications dans le Breton Socialiste des années 1939-1940.

[9] Mireille Prigent, Les maitres de la vérité, M.André, 1985.

[10] Je compte faire un prochain billet sur ce militant.

[11] Plus généralement, on lira avec profit le dernier livre de Christophe Prochasson, La Gauche est-elle morale ? Flammarion, 2010

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compte rendus (ouvrages, articles)

L’historien doit-il être un fin limier?

Poetry and the Police

Robert Darnton, Poetry and The police, Communication Networks in Eighteenth-Century Paris, Belknap Harvard, 2010.

 

J’ai précise dans un précédent billet que les livres dont je rends compte sur ce blog ont tous un lien avec ma recherche en cours. Il ne s’agit donc pas de compte rendus à proprement parlé, plutôt d’un parcours de lecture où je peux ici et là trouver de quoi alimenter ma réflexion, même si a priori le thème du livre est éloigné du sujet de ma thèse.

Je m’intéresse actuellement aux travaux de l’historien américain Robert Darnton afin d’essayer de trouver des éléments de réponse aux questions suivantes: comment lit-on ? Comment peut-on savoir en tant que chercheur en histoire ce que des personnes retiennent de leurs lectures et comment elles se l’approprient ? Je me pose cette question à propos des militants socialistes. En effet, il n’est pas rare de trouver des mentions de leurs lectures, mais il est difficile de savoir comment on passe des  idées de «grands» auteurs à l’appropriation de ces mêmes idées par de simples militants. Entre ces deux extrémités, il peut y avoir tout un ensemble d’intermédiaires – des militants faisant un compte rendu dans la presse militante, des conférenciers ou encore des intellectuels que l’on pourrait qualifier de subalternes– et c’est justement ce type de questions que l’historien Darnton aborde dans ces différents travaux sur le XVIIIème siècle français.

Une étude d’un réseau de communication :

Dans son dernier livre, l’historien s’intéresse également à la communication des idées, aux réseaux qui permettent les échanges d’idées, de textes ou de chansons. A partir d’une affaire criminelle concernant plusieurs personnes accusées d’avoir propagé des poèmes et des chansons irrévérencieuses envers le roi Louis XV en 1749, Darnton relate le déroulement des événements en eux-mêmes tout en détaillant l’analyse du réseau qui a permis la diffusion des poèmes. Il développe l’argument selon lequel la communication orale a permis de divulguer de multiples informations  durant le siècle des Lumières, et ce aussi efficacement que le réseau Internet permet aujourd’hui à tout un chacun d’accéder à un maximum de connaissances et d’échanges.

Robert Darnton relate en conséquence cette affaire des Quatorze (il y a quatorze inculpés) en essayant de reconstituer l’espace public relationnel qui a permis la diffusion de ces écrits et paroles subversives. Il est  à noter qu’il s’agit d’un «  livre augmenté » car sur le site internet de l’éditeur, on peut entendre les chansons incriminées, ce qui permet de mieux comprendre la portée de telles chansons (voir ici : an Electronic Cabaret https://t.co/XJr5ntG)

Méthode historique = méthode de limier ?

Que retenir de cette lecture, outre le fait que c’est un livre très plaisant ? Tout d’abord je dois constater que ce n’est pas là que j’ai trouvé des éléments de réponses aux questions que je me pose sur le processus d’appropriation des idées contenues dans des livres par les lecteurs militants. Je suppose que je trouverai ces informations dans les autres travaux de l’auteur. Ensuite, la reconstitution d’un espace relationnel de contestation est bien mise en valeur et c’est cet aspect que je retiens ici. Autrement dit, Robert Darnton offre ici de précieux conseils méthodologiques. Utilisant les archives de police et souhaitant reconstituer par pièce de puzzle « l’opinion publique » du XVIIIème siècle, à l’instar des travaux par moments assez comparables d’Arlette Farge, l’historien anglo-saxon montre surtout que les chercheurs peuvent appréhender une société où l’oralité dominait. Ce qu’il faut alors, c’est une méthode d’enquête. Pour lui, le travail du chercheur en histoire ressemble alors au travail de détective : « historical research resembles detective work in many respects (…) they [ les détectives, mais aussi les historiens] interpret clues, follow leads, and built up a case until they arrive at a conviction » p.141-142.

Se démarquant d’autres historiens qui ont établi une différence entre le travail d’historien et le travail de détective, comme Carlo Ginzburg , Robert Darnton écrit que les deux méthodes ont de très nombreuses similitudes et cela permet au chercheur en histoire de saisir « the oral experience of people from the distant past » p.141.

Je dois dire que sur ce point le livre de Robert Darnton est plutôt convaincant et que les faits énoncés me donnent la conviction de sur bien des aspects, je peux reconstituer le parcours des militants socialistes et les interactions entre leur identité et la violence entre 1900 et 1940, même si comme l’a écrit Sergio Luzatto «  il est presque impossible, enfin, de suivre à la trace les fantômes historiques » (L’Impôt du Sang,PUL, 1996, p.9). Peut-être qu’avec l’aide des travaux de Darnton, de telles traces seront plus visibles.

 

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informations diverses recherches personnelles

La question du duplicata de Mauss ou comment fonctionne la presse socialiste avant 1914

Le 24 juin 1914, Marcel Mauss publie dans L’Humanité un article en page 6 : intitulé «  La semaine américaine », cet écrit porte sur l’amélioration nécessaire des conditions de travail en France, et Mauss commente un exemple d’aménagement du temps de travail pris aux Etats-Unis. On peut retrouver cet article dans le recueil réalisé par Marcel Fournier «  Ecrits politiques » de Marcel Mauss, ou encore sur le site Gallica de la Bnf qui propose la numérisation complète de L’Humanité jusqu’en 1939.

Marcel Mauss, " la semaine américaine", L'Humanité, 24 juin 1914

Mais ce qui m’intéresse ici, plus que l’article en lui-même, c’est que nous pouvons retrouver le même article trois jours plus tard, le 27 juin, dans l’hebdomadaire de la fédération socialiste du Finistère, le Cri du Peuple, dirigé par le député Emile Goude. Même organisation de l’article, même typographie, il n’y a guère que la manchette de l’article qui est écrite en caractères différents.

Plusieurs questions se posent dès lors : tout d’abord, est-ce qu’on retrouve le même article dans les autres hebdomadaires de la Sfio ? Un rapide coup d’œil dans le Rappel du Morbihan montre que cet article n’a pas été publié. Il semble donc que le duplicata de l’article ne soit réservé qu’à quelques autres journaux, à moins que Le Cri du Peuple soit le seul à procéder de la sorte. Surtout cela entraîne une vraie autre question : comment réalise-t-on en province un journal socialiste ? Les emprunts à d’autres publications militantes sont très nombreux dans cette période, et il n’est pas rare de retrouver des éditoriaux de grands hommes politiques ou de militants nationaux à la Une du journal finistérien. Mais comment se font ces emprunts ? Qui décide ce qui doit être mis en évidence dans les publications locales ? Ce sont autant de questions qu’il faut aborder en avançant doucement, tant l’étude des publications militantes socialistes en est à ses débuts, du moins en ce qui concerne la région bretonne. Surtout dans le cas de l’article de Marcel Mauss, on peut se demander pourquoi cet article est republié trois jours seulement après être paru dans L’Humanité ? Cela entraîne d’autres questionnements : est-ce que Mauss bénéficie d’une aura si grande en juin 1914 pour que n’importe quel article de lui soit multi-diffusé ? Ou alors est-ce simplement le fruit du hasard ? Ou bien encore y-a-t-il au même moment à Brest ou dans les environs un conflit social qui concerne la durée du travail, auquel cas on comprendrait les intentions du rédacteur du journal du Finistère : reprendre un article de L’Humanité serait dès lors un moyen d’armer les militants socialistes et de justifier leurs revendications.

Je ne peux pour le moment répondre à aucune de mes questions. Mais c’est l’occasion de mieux connaître l’œuvre et la vie de Marcel Mauss, grand militant socialiste et aussi de mieux étudier et comprendre le rôle de la presse militante locale. En résumé, cela avance et comme l’écrit Mauss dans l’article évoqué «  tout ceci se passe non pas dans le pays d’Utopie, mais à deux pas de nous. On peut y aller voir ! ». Ces interrogations sont surtout pour moi l’occasion de m’interroger également sur les fonctions de ce carnet numérique de recherches : plein d’améliorations ( du moins pour moi) sont à venir très prochainement.

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informations diverses

Zeev Sternhell sur France Culture:Enklask à l’écoute

L’historien Zeev Sternhell est à l’honneur cette semaine sur France Culture. Depuis lundi dans l’émission « à Voix nue » (à 20 heures), on peut l’écouter dans une tentative d’  « ego-histoire » qui se mêle à une explication de son travail d’historien. Je me rends compte de l’importance prise par ses travaux dans ma propre recherche. Il y a tout d’abord  Ni droite, ni gauche, l’idéologie fasciste en France qui est un des livres d’histoire que j’ai le plus lu et relu, d’autant que Sternhell a revu à plusieurs reprises son travail, ajoutant corrections et nouvelles explications. Mais il y a aussi La Droite révolutionnaire , où le mouvement des Jaunes tient un rôle essentiel , livre qui est un des premiers que j’ai acheté et que j’ai tenté de lire sans trop rien comprendre à l’époque (j’avais 18 ans)  ou encore Naissance de l’idéologie fasciste , où Georges Sorel prédomine, que j’ai lu à l’université et relu au fin fonds de ma voiture lors d’une nuit nomade. Bref, je me rends compte que cet historien a une grande importance.

"Ni droite ni gauche", un livre essentiel

Dans Ni droite, ni gauche , Sternhell est un des premiers à avoir vraiment étudié l’influence du planisme au sein de la Sfio, avec une précision éclatante. On peut critiquer la méthode de l’historien, trop calé sur une « histoire des idées » qui laisse de côté l’histoire sociale, ou encore regretter son oubli de l’impact de la Première Guerre mondiale sur les différentes révisions du socialisme en Europe. On peut aussi rester dubitatif sur la logique impérieuse qu’il inscrit dans un processus allant de la révision du marxisme au fascisme. Cà et là, on peut aussi trouver des erreurs factuelles : ainsi il affirme ( p. 283 de l’édition Complexe de 2000) que Guy Lemonnier est un ancien néo-socialiste, qui est au moment où il écrit le texte cité en 1942 membre du RNP. Or, Lemonnier, militant sur lequel je reviendrai, n’est pas néo-socialiste mais membre de la fédération socialiste du Finistère et partisan du courant « Redressement ». Malgré cela, je dois dire que les travaux de Zeev Sternhell sont brillants et très importants dans mon propre cheminement de recherche historique. Outre Ni droite, ni gauche , les autres livres de l’auteur évoquent les Jaunes, et ils sont importants en Bretagne car Biétry est élu à Brest, le syndicalisme révolutionnaire ou les idées de Georges Sorel, autant de points essentiels dans mes recherches.

Demain sur France Culture, Sternhell reviendra sur l’impact de son livre Ni droite ni gauche. Les précédentes émissions (et les émissions à venir) peuvent être réécoutées sur le site de France Culture.

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compte rendus (ouvrages, articles)

Le charme désuet du léninisme en Histoire

A propos de François Bouloc, Les profiteurs de guerre, 1914-1918, Editions Complexe, 2008

Comme je l’ai déjà écrit précédemment, on ne trouvera ici que des recensions d’ouvrages ou d’articles qui ont a priori un intérêt dans le cadre de mes propres recherches. Cela oblige aussi à ne s’intéresser parfois qu’à une toute petite partie des travaux recensés. Le livre de François Bouloc a été lu dans une double perspective : tout d’abord dans le cadre de la préparation d’une séance de TD portant sur « la mobilisation des entreprises françaises durant la Première Guerre mondiale » (séance appartenant à un ensemble de cours intitulé «  Histoire des entreprises françaises XIX-XXI e siècle ») et ensuite dans le cadre de ma recherche personnelle, d’autant que l’auteur évoque le cas d’Albert Thomas, socialiste ayant appartenu au gouvernement durant le conflit.

Ce travail, qui découle d’une thèse soutenue à l’université de Toulouse-le Mirail en 2006 surprend tout d’abord dans sa forme. Sans doute pressé de sortir ce livre dans un contexte de commémoration autour de novembre 2008, l’éditeur n’a pas jugé bon de fournir ni index ni bibliographie, ce qui relève d’une pratique qu’on aimerait bien ne plus voir dans l’édition en sciences sociales et déconsidère les éditions Complexe, habitués à un travail éditorial bien plus abouti. De même, quelques imperfections du texte doivent s’expliquer par cette précipitation (comme l’évocation du maréchal Joffre en septembre 1914 p.124 alors que celui-ci n’est encore que général ou bien encore la présence de deux « appendices » sans qu’on arrive à savoir ce qu’ils sont vraiment – conclusion partielle ? texte plus polémique?-). Oublions rapidement ces points négatifs pour nous concentrer sur les propos de l’auteur.

L’ouvrage est divisé en trois parties, la première tentant d’identifier le plus finement possible la catégorie « profiteur de guerre », suivie d’une tentative de mise au point sur le rôle de l’Etat dans l’économie de guerre et sur les profits qu’il en a tiré, et enfin l’auteur concentre son travail sur la question des impôts et celle des bénéfices réalisés par quelques entreprises, comme Hochkiss, durant le conflit. Mais le lecteur ne trouvera toutefois pas une analyse complète de la mobilisation des entreprises durant la Première Guerre mondiale : François Bouloc le souligne dès les premières pages : il ne s’agit pas d’un livre d’histoire économique mais plutôt « ce qui a été tenté est au fond une compréhension sans ambages de la place et de la perception du capitalisme et de ses agents dans la société française d’alors »p.9. Sans ambages ? Non certes, tant l’auteur nous inflige une série de considérations pour le moins problématiques. En effet, l’auteur a des idées à défendre et c’est bien là que les problèmes commencent. On pourrait s’étonner d’utiliser une citation de Boukharine pour débuter un livre d’histoire (ou alors est-ce l’illustration d’un sens de l’humour exacerbé ?) ou de se placer sous l’égide de la méthode historique d’Annie Lacroix-Riz comme Bouloc le fait en affirmant qu’il faut « d’abord rappeler constamment les faits ! »(p.15).Cela me laisse pour le moins perplexe tant je me rappelle un article de Lacroix-Riz paru dans le Monde diplomatique et dans lequel elle s’efforçait de justifier le pacte germano-soviétique… Mais on comprend peut-être davantage ce patronage si on sait qu’elle a voulu dans ses plus récents livres dénoncer par le rappel constant des faits la collusion du grand capital avec le fascisme en France, et ce dès avant l’occupation allemande. Une vision qui n’exclut pas une vaste conspiration des capitalistes français. Et comme elle, Bouloc a des idées bien arrêtées : tout d’abord le vrai ennemi est le « capitalisme », dont il ne donne pas d’ailleurs de définition, associant toutes les personnes qui ont voulu gagner de l’argent en temps de guerre au capitalisme. L’auteur identifie le capitalisme comme un vaste tout nocif, une sorte de pieuvre dont les principales victimes seraient les poilus. Aux profiteurs de guerre, il adjoint des collaborateurs comme Albert Thomas. Et même si l’auteur se dédouane en écrivant qu’il ne fait pas un réquisitoire, force est de constater que Thomas est selon lui une parfaite illustration du « social-traître » et tant pis si cela n’est une catégorie historique, Bouloc n’est pas une approximation près, en faisant même de Charles Maurras un compagnon de route de ce ministre socialiste. On ne s’étonnera dès lors pas de ne pas trouver de références aux récents travaux sur le rôle d’Albert Thomas dans le Premier conflit mondial.

Tout cela ne serait pas bien si grave si on ne trouvait pas dans d’autres occasions les travaux et les idées arrêtées de François Bouloc dans d’autres circonstances. Ainsi dans mon travail du moment sur le rôle de la mort au combat pour les militants socialistes, j’utilise le très bon livre collectif co-dirigé par Christian Benoit, Gilles Boëtsch, Antoine Champeaux et Eric Deroo, Le Sacrifice du Soldat, Cnrs éditions, 2009 et je peux aussi y lire, à côté de très bons articles, «  le combattant français, en parangon de vertu, ou le sacrifice instrumentalisé » du même François Bouloc, article fort heureusement plus mesuré, bien qu’il y dénonce à tour de bras à nouveau les « méchants capitalistes ». Par contre, plus embêtant selon moi, Bouloc est également un des membres du CRID 14/18, un collectif de chercheurs qui souhaite construire une nouvelle production sur la Première Guerre mondiale. Je dois reconnaître que l’entreprise peut se révéler séduisante (on peut le voir grâce à leur intéressant site internet) mais les arguments assenés par François Bouloc ont pour effet sur moi de jeter le discrédit sur l’ensemble de l’entreprise. En effet, notre historien anticapitaliste a réalisé le compte rendu critique de l’ouvrage dirigé par Vincent Chambarlac et Romain Ducoulombier, Les socialistes français et la Grande Guerre, ministres, militants, combattants de la majorité ( 1914-1918), et le moins que l’on puisse dire est que cette recension laisse l’apprenti chercheur que je suis bien interloqué : on y trouve en effet surtout une lourde charge contre les militants socialistes qui ont accepté de participer au premier conflit mondial ; « tous des traîtres » pense François Bouloc. Mais on n’y trouvera aucune perspective scientifique, juste quelques arguments léninistes remis à l’ordre du jour. Comment peut-on confondre à ce point opinion politique et recherche scientifique ? Ce qui est surtout regrettable, c’est qu’on a après la lecture l’envie de tout jeter avec l’eau du bain : les idées de l’auteur, ses travaux et l’ensemble du projet collectif du Crid 14/18. Mais peut-être suis-je trop réformateur et social-démocrate ?  L’intérêt de tout cela : cela m’a permis de mesurer combien des présupposés politiques pouvaient paralyser la recherche historique. Ce qui ne signifie pas a contrario qu’il ne soit pas nécessaire d’avoir des idées : mais à la lecture pénible des écrits de Bouloc, je préfère, si je souhaite m’en prendre au capitalisme, la lecture du petit opus de Karl Korsch, La Guerre et la Révolution (c’est plus rapide et moins ennuyeux à lire que les « profiteurs de guerre »). Et si en plus, je souhaite montrer mon hostilité à la guerre, l’écoute du dernier album de PJ Harvey fera très bien l’affaire.

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Enklask au point mort?

Comme dans toute enquête, il y a des périodes où on ne sait pas vraiment où on va, et en conséquence, on doute de l’ensemble : de l’utilité de la recherche, de l’utilité de la thèse, peut-être même un peu parfois de l’utilité de la vie. Alors Ensklask/Enquête au point mort ? Je n’ai rien écrit sur le blog depuis plus de deux mois. Quant à la thèse en elle-même, sans doute faudrait-il reconnaître que cela n’a pas beaucoup avancé, même si comme tout(e) doctorant(e), je minimise sans doute le surplace. Sans doute est-ce la faute à une audition ratée pour un poste de PRCE à l’université, des cours pour le lycée que me prennent de plus en plus de temps, mais aussi à cause de la préparation de cours de TD «  Histoire des entreprises françaises ». Mais toutefois l’enquête  totalement dans l’impasse.

une place vide aux archives, pour combien de temps encore?

J’ai aussi profité de ces mois de repos en termes d’écriture numérique pour me poser un tas de questions (parmi elles, je suppose une ou deux bonnes) et pour lire de nombreux livres. Parmi les questions, celle-ci : à quoi cela sert-il de tenir un carnet de thèse sous cette forme ? L’idée première était de me pousser à mettre au clair mes idées, l’avancement de mes travaux, mais aussi de pouvoir entrer en contact avec des personnes qui pourraient m’aider à trouver des traces ou des archives privées concernant les militants socialistes bretons entre 1905 et 1940. Résultats des courses : la seule personne qui m’a contacté à partir d’Enklask/Enquête a été une de mes anciennes connaissances qui fut un jour très proche de moi. Autrement dit, on ne peut pas dire que l’objectif premier est atteint. Quant à mettre mes idées au propre, et bien depuis quelques jours je tiens un nouveau carnet papier, où je peux mettre par écrit tout ce qui me passe par la tête sans tenir d’une quelconque interface ou d’un éventuel lecteur. Pourtant je poursuivrai la tenue de ce carnet de recherches sans réellement savoir où cela me mènera : «  le chemin se fait en marchand, et quand tu regardes en arrière, tu vois le chemin que jamais tu ne dois à nouveau fouler » a écrit Machado.Cela semble une bonne devise pour la tenue plus régulière et plus rigoureuse d’Enklask, même si je considère de plus en plus que l’utilisation d’Internet devient une perte de temps.

L’avancée de mes recherches passe par un retour aux archives. Dans le précédent billet, je m’interrogeais sur le rôle de la « belle mort» socialiste pour les militants durant la Première Guerre mondiale. J’en suis toujours là : le livre de George Mosse L’Image de la virilité, en particulier le chapitre intitulé « soldats et socialistes» semble être un bon guide. Mais il me faut surtout mettre de l’ordre dans les différentes notes prises lors de mes recherches en archives.

Par ailleurs, plusieurs lectures simultanées me guident aussi ces temps –ci. Une des interventions au séminaire sur la Première Guerre mondiale à l’Ehess concernait « les philosophes et la guerre» et je dois dire que j’avais particulièrement apprécié la conférence de Frédéric Worms. Quelques jours plus tard, je suis tombé un peu par hasard sur le livre de Benoît Peeters  Trois ans avec Derrida.C’est une sorte de carnet de recherche que l’auteur a tenu lorsqu’il écrivait la biographie de Jacques Derrida. Je l’ai lu d’un seul trait pour de nombreuses raisons qu’il me faudra expliquer ici plus tard. Alors j’ai commencé à lire plusieurs livres de/sur Derrida sans tout comprendre, sans même savoir pourquoi j’y consacrais autant de temps. Peeters dit à un moment donné que l’archive et la cendre sont deux idées chères à Derrida, peut-être est-ce après avoir lu cela que je me suis pris de passion pour cet auteur. Mais dur de lire Derrida.

En conséquence, d’autres livres de philosophie ont suivi : j’essaye en ce moment de lire «Ce qui fait que la vie vaut la peine d’être vécue, de la pharmacologie» de Bernard Stiegler et «La Traversée des catastrophes» de Pierre Zaoui, deux livres qui viennent de paraître. Et puis toujours les écrits de /sur Guinzburg, de Foucault ou Marcel Mauss. Et puis bien sûr des travaux sur la Première Guerre mondiale.

Une phrase à retenir dans un roman d’Ismaël Kadaré lu dans cette petite traversée du désert personnelle : « Continue ton chemin, moi j’ai affaire ici ».Belle formule pour les jours à venir.

Reprise !
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recherches personnelles

kalos thanatos des soldats socialistes?

Pour les semaines à venir, je vais plus me pencher sur les militants socialistes morts au combat durant la 1ère Guerre mondiale. Je suis frappé par la teneur des articles de la presse militante dans les années 1914/1915 : lorsqu’on évoque la mort des militants, il faut insister sur leurs vertus et leur combat politique. Il y a une “belle mort” pour ces socialistes et il faut impérativement que les articles nécrologiques montrent cet aspect. Ainsi un de ces soldats socialistes bretons peu connus laisse une lettre que le Cri du Peuple publie où il explique que s’il meurt, cela sera en bon socialiste car il est à jour de cotisations. Importance de son adhésion, importance des timbres mensuels qu’il faut coller sur la carte d’adhérent à la Sfio. Un des éléments parmi d’autres à interroger.

Mourir au combat pour ces militants doit être aussi l’occasion d’intégrer pleinement la communauté nationale, mais cela doit signifier bien davantage. Comment cela se passe-t-il concrètement? Quels sont les liens entre le socialisme et la mort? Comment doit-on se faire enterrer? Quelle  signification donner à cette mort au combat pour celles et ceux qui restent? Ce sont ces questions qui me préoccupent. On retrouve des aspects déjà évoqués dans les travaux historiques sur les deuils de guerre. Christophe Prochasson a aussi quelques bonnes pages très intéressantes sur les liens entre les socialistes et la mort dans son dernier ouvrage, “La Gauche est-elle morale?”. Cela alimente ma réflexion, d’autant que j’ai l’impression que cela n’a pas encore vraiment été étudié : quels sont les aspects de la mort au combat des socialistes ? Cela constitue-t-il une “belle mort” pour reprendre le titre d’une étude de Jean Pierre Vernant?

Dans les semaines qui suivent, je vais essayer de bien cerner cet aspect. On m’a offert un nouveau carnet, c’est l’occasion de l’utiliser. Je commence par la lecture de penseurs socialistes: que disent, entre autres,  Jaurès, Adler, de Man ou Blum de la mort au combat? Je reviendrai sur ce point dans le prochain billet. Je lis aussi les travaux de l’anthropologue Louis Vincent Thomas. Très intéressant. Je ferai en outre un compte rendu de lecture du travail de Romain Ducolombier.

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recherches personnelles thèse en cours

Retour sur une intervention impromptue

Expliquer en très peu de minutes le contenu de la recherche expose à plusieurs risques : ne pas se faire comprendre, oublier l’essentiel ou noyer son auditoire sous un flux d’informations débitées le plus vite possible. C’est sans doute un peu tout cela que j’ai fait au dernier séminaire des doctorants. Pourtant j’avais un peu préparé et je comptais évoquer bien d’autres éléments. Mais peut-être que la configuration n’était pas si favorable. Voici ce que j’aurais bien voulu dire :

« Mon sujet de thèse porte tout d’abord sur les années 1905-1940, soit le premier XX ème siècle, période durant laquelle la Sfio devient un parti politique de plus en plus institutionnalisé en France.  Dans cette période, ce qui m’intéresse plus particulièrement, c’est l’étude des militants, la reconstitution de leur carrière militante, les rapports entre les épisodes de leur vie et leur expérience du militantisme.

Surtout, ces militants ont dû faire face, ou faire avec la violence. C’est le second point important de ma démarche. Sous le terme générique de «  violence », ce sont les expériences de la guerre qui seront tout d’abord étudiées, en lien avec l’historiographie actuelle sur les « violences de guerre ».Mais il faut élaborer une typologie des violences, tant ce terme est polysémique : on évoquera donc aussi les violences politiques, en y impliquant les violences symboliques ou ancrées dans les discours. Il faudra donc apprécier tout au long de la thèse la variation des réalités de la violence. Mais cela implique aussi deux autres éléments importants : tout d’abord on peut nier la violence, ou du moins combattre les causes de celle-ci, que ce soit la violence en temps de guerre ou encore la violence politique. Les voies du réformisme politique tout comme le pacifisme devront donc être étudiées comme contre point à la violence en temps de guerre ou en temps de paix. Enfin, il faudra s’interroger pour savoir si telle ou telle forme de violence peut être utilisée dans une autre configuration : ce sont donc les porosités des violences qui occuperont le gros de l’étude. Peut-on utiliser la violence si on est un militant révolutionnaire ? Quelles sont les porosités et les «  chemins » pris par ces porosités ? On peut reconnaître ici une problématique issue des travaux de George Mosse qui a pu parler de «brutalisation» des sociétés européennes après la 1ère Guerre mondiale. Les travaux de Paul Pasteur sur la social-démocratie autrichienne sont aussi utilisés avec profit.

Afin de mener à bien mon étude, quelques précautions méthodologiques se sont imposées d’elles même : un trop large terrain d’enquête n’aurait pas pu permettre de prendre en compte les itinéraires individuels, ni de déceler les rapports intimes que peuvent entretenir les militants avec les multiples formes de violence. J’ai choisi donc un espace restreint à la Bretagne, mais en laissant place à de nombreuses discontinuités géographiques. En clair, j’utilise quelques espaces à l’intérieur de la Bretagne, en fonction des sources et du projet d’ensemble. Il peut y avoir des territoires urbains (Brest, Lorient, Saint Brieuc, Rennes) ou des territoire ruraux ( le Trégor et le centre-Bretagne, ou encore certains littoraux). Parallèlement à la discontinuité géographique, on fonctionnera avec des discontinuités chronologiques, privilégiant l’étude de certains « moments» (comme l’étude de Lorient seulement durant les années Trente, en lien avec la question du pacifisme) bien que des territoires seront concernés par toute la période (comme Brest).Il y aura donc des changements, des ruptures d’échelle. Pourquoi ? C’est là qu’intervient le mode opératoire. Tout d’abord on doit se poser la question des sources : la presse socialiste, tout comme les comptes-rendus officiels venant des services de police sont primordiales. Mais pour connaître plus précisément le rapport à la violence, des sources plus personnelles sont nécessaires : lettres, journaux personnels, discours seront mis à contribution. Mais il faut aussi une analyse fine des comportements en temps de guerre et en temps de paix : une démarche empruntant à d’autres sciences sociales s’est imposée d’elle-même. Si on doit résumer : il s’agit d’effectuer une anthropologie historique du militantisme socialiste face à la violence. Trois points m’occupent particulièrement en ce moment : tout d’abord l’étude de la municipalité brestoise d’avant 1914, ensuite les rapports entre la Sfio, le pacifisme dans les années Trente à travers l’étude de Paul Ricoeur, et enfin le sort des militants socialistes durant la 1ère Guerre mondiale. Quant au planning de recherches : disons une soutenance dans deux ans. »

Voilà le résumé du texte préparé. Je ne crois pas avoir réussi à dire tout à fait cela. En même temps, je repense à un texte de Bourdieu à propos du séminaire qu’il menait à l’Ehess où il affirmait que durant une recherche, on ne pouvait pas être très sûr de soi, et que la pensée s’éclaircissait par la confrontation, les hésitations et les phrases pas terminées. Alors, l’essentiel est de continuer à se plonger dans ma recherche.

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démêler les fils d’une recherche

Présenter la recherche en cours est un exercice obligé mais qui est toutefois difficile à réaliser. Comment vraiment savoir où on va ? Combien de fois ai-je été incapable d’expliquer quelle était ma recherche en cours ? Pourtant, on ne peut éviter périodiquement d’expliquer le travail que l’on fait. Certaines séances de séminaire permettent de clarifier un work in progress. Cela sera le cas lors du prochain séminaire des doctorants de l’Ahmoc, où chacun devra présenter sa thèse en cours.

Alors que dire à propos de mon travail en cours ?

Peut-être partir de cette photo :

Il y a dans ces carnets de nombreuses notes prises lors des dernières années. Des compte rendus de lecture, des résumés d’articles, la tenue épisodique d’un journal de recherches, des listes de livres ou d’archives, des débuts d’articles ou de paragraphes, des morceaux d’auto-analyse ou d’hypothèses, un paragraphe rédigé, un autre plus loin dans un autre carnet, un début de plan, un nom à rappeler, une idée pas encore aboutie. Comme sur cette photographie, il y a là les idées amassées, rassemblées et discutées. Je préfère écrire sur des carnets plutôt que d’écrire à l’ordinateur, sans doute y-a-t-il un côté «  old school » qui ne me déplaît pas.

Je les relis souvent, les raye, j’ajoute, je recopie. Parfois, j’oublie des pans entiers de réflexion, mais la relecture m’y replonge. Je sais que dans quelques mois, il faudra y mettre de l’ordre, puis tout rassembler et rédiger. Pour le moment, cela donne une impression de désordre. D’autant que je suis loin d’avoir fini la collecte d’informations.  Mais les doctorant(e)s trop organisé(e)s, qui ont déjà tout planifié, tout organisé, cela me terrifie un peu. Comment ne pas se laisser happer par une idée nouvelle, par un fait nouveau, par un « grain de sable » qu’on avait pas prévu jusqu’à lors ?

En même temps, on ne peut pas passer son temps à faire des «  rêves d’histoire », il faut aussi par moment concrétiser et établir par écrit la recherche en cours. S’interroger trop sur sa pratique a aussi des effets néfastes : on se regarde faire, à tel point que parfois on oublie de faire. Pour le moment, la plus grande part de mon temps consiste à collecter des informations, à lire et relire de multiples travaux. Mais  je n’ai pas forcément le temps que je voudrais (mais qui l’a ?). Sans doute que le fait de tenir un carnet/blog de recherches m’incite à écrire et à réfléchir davantage.

Ma recherche tente de comprendre les rapports qu’ont entretenus les militants socialistes avec la violence au cours du premier vingtième siècle. Mais comme a pu l’écrire Jean Pierre Vernant, lorsqu’on tire un fil et qu’on essaye de se l’approprier, très souvent une pelote de fils emmêlés vient avec, et il faut donc patiemment tenter de s’y retrouver et de délier chacun des fils.

Au hasard des lectures de ce week end, je suis tombé sur un article de Jean le Tréis dans le journal socialiste le Cri du Peuple en 1923. J’ai déjà évoqué LeTréis dans un billet précédent. Mais là, on peut voir que quelques années après avoir quitté avec fracas la Sfio pour aller rejoindre les communistes, il revient à la Sfio. C’est un parcours que l’on retrouve très souvent : la violence de guerre a conduit Le Tréis à vouloir la révolution. Il plonge alors dans un désir de violence politique incarnée par le jeune parti communiste. Mais très vite, il se désengage : il faudrait pouvoir comprendre pourquoi.

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Le socialisme, le pacifisme et Ricoeur (suite)

Lorsqu’on s’interroge en historien sur l’action de Paul Ricoeur au sein de la Sfio d’avant -guerre, on tombe souvent sur un texte polémique de Robert Lévy paru dans la revue Sens Public (lire ici). On y découvre une lecture partiale du parcours de Ricoeur dans l’immédiat avant-guerre et dans ses années de captivité en Allemagne. Ce texte, qui nous retrace la genèse des « découvertes» de Robert Lévy n’obéit pas vraiment aux règles historiques en usage. Superposer des citations et en commenter le sens avec les yeux inquisiteurs de celui qui se place anachroniquement au dessus de la mêlée ne fait pas avancer la connaissance historique. Rançon malheureuse de la gloire : grâce à Internet, on tombe et retombe invariablement sur cet article si on cherche des renseignements sur la vie de Paul Ricoeur.

Avec une repartie heureuse, Olivier Abel a répondu sur le site de la fondation Ricoeur à ce texte (lire ici) ; ainsi il écrit  « Il y a donc ici un travail de vérité sur l’évolution de sa pensée en amont de cet épisode, qu’il faut reprendre si l’on veut comprendre les propos incriminés et ne pas les amalgamer avec des choix idéologiques qui leur sont profondément étrangers. Sa propre mise au point, faite en 1994 sous le titre « Note sur Certaines paroles de prisonniers », nous permet de cerner la façon dont lui-même abordait cette période. Il serait d’ailleurs utile un jour de reprendre tous ces textes du Ricoeur d’avant-guerre afin de vérifier leur cohérence et leur force. » Le texte de 1994 rédigé par Paul Ricoeur est aussi disponible sur le site de la fondation (lire ici).

J’essaye donc à une place modeste de reprendre les écrits de Ricoeur dans l’immédiat avant-guerre. Comme le souligne avec force raison Olivier Abel, certains jugements de Ricoeur peuvent aujourd’hui déconcertés mais il importe avant tout de les replacer dans leur contexte. Le philosophe lui-même est revenu à plusieurs reprises sur son parcours personnel d’avant la Seconde Guerre mondiale.

Qu’il se trompe sur certaines dates ou sur certains faits n’implique pas qu’il faille condamner ses témoignages et les placer sous le sceau d’une quelconque volonté de cacher certains épisodes de son existence. De tels procès d’intention ont souvent été faits sur des témoins de la Seconde Guerre mondiale, comme lors d’une table –ronde organisée par Libération à propos des époux Aubrac. Confronter les sources et la mémoire des témoins soumis naturellement aux méandres du temps peut en effet entraîner des réajustements dans la reconstitution de trajectoires de vie. Cela n’implique pas automatiquement, comme le pensent les «Fouquier- Tinville» de la pensée historique, une volonté de mentir de la part des témoins.

De telles précautions méthodologiques impliquent aussi, comme le souligne Abel, qu’il faut s’intéresser de près aux écrits du jeune Ricoeur.

Ainsi dans le précédent billet, j’évoquais un article de l’hebdomadaire de la fédération socialiste du Morbihan, en date du 29 avril 1939, où il y avait un compte-rendu d’une conférence de Ricoeur fait dans le cadre du cercle « Jeune France » de Vannes. Il est bien précisé l’appartenance du jeune professeur de philosophie de Lorient à ce groupe. Robert Lévy aurait été bien inspiré de s’intéresser à ce type de textes au lieu de se contenter de lancer quelques anathèmes à grand coup de montage de citations. En effet, cette appartenance au cercle « Jeune France » peut aider à expliquer le parcours de Ricoeur dans les années de captivité.

Mais qu’est-ce que le cercle «  Jeune France » ?

Dans le climat des années Trente, prompt à une remise en cause, venant de toutes parts, de la démocratie et sujet à de multiples interrogations sur l’avenir, apparaissent des structures politiques et intellectuelles «  non-conformistes ». “Jeune France” est l’un de ces groupes souvent éphémères. Lancé en 1937 par Jean Rivain, cet ensemble de cercles de réflexion se développe sur l’ensemble du territoire français, comme nous l’apprend Pierre Laborie dans  L’Opinion française sous Vichy (pp 88-89, Seuil, coll. Points, édition de 2001). “Jeune France” a la volonté de regrouper tous les courants politiques et d’aller au-delà de la gauche ou de la droite, mais comme le souligne Laborie «  il y a quelque chose de pathétique à découvrir chez les hommes de cette génération une telle volonté de surmonter le désarroi et de lutter contre le sentiment lucide d’une désagrégation de l’unité nationale » (P.Laborie, op.cit., p.89). Ricoeur appartient donc dans ces années au cercle de Lorient, comme d’autres socialistes,  présents dans ces groupes un peu partout en France. Mais la confusion idéologique entretenue par de telles structures, si elle ne semble pas avoir dérangée Paul Ricoeur, pose problème à d’autres socialistes au même moment. Ainsi, une de ses connaissances, lui aussi ancien étudiant rennais, socialiste et protestant, Robert Gravot ( dont Ricoeur rédigera bien plus tard une préface à son livre regroupant des conférences) , est à l’époque militant brestois  et il s’oppose à l’initiative de Jeune France en des termes très durs :  il écrit dans le Breton socialiste du 11 mars 1939 «  les ‘ cercles Jeune France’ étaient créés, qui rassemblaient les hommes de bonne volonté de tous les partis, pour élaborer un programme d’action commune, et pour sauver notre Empire. Admettons qu’ils furent des pèlerins sincères. La sincérité n’empêche pas l’erreur ».Plus loin dans l’article, il ajoute  que Jeune France représente selon lui «  un état d’esprit pré-fasciste ». Mais le terme employé doit bien sûr être remis dans un contexte bien plus global.

De plus, l’appartenance de Ricoeur à un cercle Jeune France montre qu’il connaissait donc avant son arrivée dans le camp de prisonniers en Allemagne Jean Rivain qui fut par la suite responsable de la publication non autorisée de textes attribués à Ricoeur, cet épisode étant évoqué dans les « notes sur certaines paroles de prisonniers » ou dans la biographie de François Dosse (dont on peut lire le chapitre correspondant aux années de guerre ici).

Loin de confirmer les écrits de Robert Lévy, ce qui précède montre cependant que les activités de Ricoeur dans ces années sont encore mal connues. Comme il l’a lui-même écrit dans les « notes », il faut avant tout retrouver les articles qu’il a pu écrire dans la presse militante socialiste. Plus largement, on ne dispose pas sauf erreur de ma part d’un article ou d’un livre expliquant l’action du philosophe au sein de la Sfio. C’est bien regrettable car cela pourrait éviter des polémiques lancées sur des bases tronquées et fausses. Cela permettrait aussi de mieux restituer le cheminement de la pensée de Ricoeur, confronté aux malheurs de l’époque. D’autres grands intellectuels, comme Claude Lévi-Strauss lui aussi militant socialiste avant-guerre, ont été étudiés en ce sens comme dans le livre d’Alexandre Pajon (qu’on peut lire ici).

Bien sûr ces quelques lignes ne sont qu’une infime part de mon travail de recherche en cours.

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informations diverses

Où va le pacifisme? conférence de Paul Ricoeur, 10 mars 1939, Lorient

«  Cette brillante causerie, très documentée du professeur Ricoeur, a eu lieu le 10 courant et a séduit tous les auditeurs ». C’est ainsi que débute le compte rendu d’une conférence sur le pacifisme faite par Paul Ricoeur à Lorient. Ce compte rendu est publié dans le Rappel du Morbihan, le journal de la fédération socialiste de ce département, en date du 18 mars 1939.

Ricoeur est en effet dans les années qui précèdent la Seconde Guerre mondiale, professeur de philosophie à Lorient. Tout en étant proche de la revue Esprit et en écrivant dans des petites revues chrétiennes de gauche, il est aussi un militant de la fédération socialiste du Morbihan, et à ce titre intervient dans le débat public à Lorient. Profondément attaché à la liberté  religieuse et proche d’André Philip, il doit faire face à de nombreux autres socialistes bretons farouchement anticléricaux. Pacifiste, il est en accord sur ce point avec le directeur du Rappel qui est le député Louis Lhévéder. Pourtant, il ya de nombreux éléments à découvrir sur cette période bretonne de Ricoeur. Tout d’abord il est successivement actif dans trois villes  Rennes, Saint Brieuc et Lorient. Ensuite, il écrit dans les journaux socialistes, parfois même sous le pseudo de «Péric». Il est ainsi l’auteur d’une série d’articles sur «socialisme et christianisme en 1934, où il analyse les rapports entre le socialisme et la violence.

A Lorient, il est militant au sein de la tendance «Redressement» de la Sfio, c’est-à –dire la tendance la plus pacifiste de ce parti et cela jusqu’au déclenchement du Second conflit mondial. Il est d’ailleurs en quelque sorte le leader de ce courant dans le département.A y regarder de plus près, son parcours dans les villes bretonnes et surtout son activité militante sont assez mal connus, quand bien même il soit revenu par la suite à plusieurs reprises dans des entretiens sur ces années, et en dépit de la biographie de François Dosse qui ne prend pas  en compte les articles publiés dans les journaux socialistes bretons. Il faut donc tenter de restituer son action dans les fédérations socialistes, d’autant que dans le bouillonnement  des années 30, il a participé à d’autres actions, par exemple en lien avec le groupe “Jeune France” à Lorient, qui souhaitait dépasser le clivage droite/gauche.

Extrait du Rappel du Morbihan, 29avril 1939.

Il semble appartenir à cette faction de la Sfio qui travaille à la fin des années 1930 à  mettre en place de nouvelles références idéologiques, en lien avec la revue Esprit ou des intellectuels comme Georges Lefranc. Bien des confusions et des recompositions ont suivi cette période. Il est pour le moment difficile de connaître Ricoeur dans ses années de militantisme breton au sein de la Sfio. Mais je m’y attelle. Même si on peut le critiquer, le formidable livre de Zeev Sternhell, “Ni droite, ni gauche” est un très bon guide pour se retrouver dans les méandres de ce nouvel esprit des années Trente.

En attendant, les liens entre philosophie et guerre étaient  aussi le thème de la première séance de séminaire sur la Première Guerre mondiale à l’Ehess. Ce fut l’occasion d’entendre le philosophe Frédéric Worms dans une belle intervention,  et qui a d’ailleurs un peu évoqué Ricoeur. A nouveau, la violence, la guerre et le pacifisme.

Surtout, il y a dans les jours qui suivent un colloque consacré au grand philosophe.

Pour connaître le programme , et en savoir plus sur Paul Ricoeur : le site de la fondation Ricoeur (clic dans l’image). Il y a de très nombreuses ressources.  J’y reviendrai plus tard.

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11 novembre: “le cauchemar est fini” O.Kerjean

« Le cauchemar est fini. Les mugissements des canons, les sifflements des balles se sont tus. Le ciel bleuté de cette fin d’automne n’est plus terni par les lourdes fumées pestilentielles. Il s’égaie d’un soleil chaud encore qui affirme que la vie peut être vécue comme elle le fut jadis.

Des plateaux crevassé de trous immenses, des tranchées emplies de fils de fer déchirés et de gabions éventrés, des amas de cailloux que sont les ruines des pauvres villages, ne montent plus ni les cris déchirants des blessés, ni les longues plaintes monotones des mourants ».

C’est ainsi que Olivier Kerjean dans le Cri du Peuple du 16 novembre décrit la situation après la signature de l’armistice du 11 novembre 1918. Dans le même article, on perçoit le pessimisme de l’auteur sur la sortie de guerre tant la situation lui semble correspondre à un monde détruit. Pourtant il appelle de tous ses vœux à une action de plus en plus forte du mouvement ouvrier pour construire un monde nouveau où pourraient régner ce qu’il nomme « la concorde et la fraternité universelles ».

Kerjean est un des socialistes dont on retrouve le plus le nom dans les journaux socialistes du Finistère. Il a droit à sa biographie dans le Maitron mais il y a au final peu de renseignements sur son itinéraire. Il est, selon les sources et les périodes, soit avocat, soit publiciste ; membre influent de la Sfio, il participe aussi activement à la Ligue des droits de l’Homme. Après 1920, il reste à la Sfio, et se situe de plus en plus à la droite du parti. Il joue un rôle actif de journaliste au Breton socialiste et ce jusqu’à l’après Seconde Guerre mondiale. Mais il est difficile de croiser les faits le concernant, de rassembler des pièces de puzzle pouvant ressembler à la trajectoire de sa vie. Encore un de ces socialistes dont je peine pour le moment à connaître véritablement le rôle. Mais j’espère bien en savoir plus sur lui dans les semaines à venir.

Ce qu’il écrit a bien sûr une résonance particulière. Je pense aussi aux dernières images du documentaire réalisé par Laurent Veray, « l’Héroïque cinématographe» qui montre les passants lors du 11 novembre. Ces images montrées au ralenti illustrent cette période où la « sortie de guerre » et la démobilisation dans tous les domaines fut parfois difficile.

Le documentaire vient de sortir en dvd ( éditions Scéren-Cndp)

Peu de journaux pourtant ce matin pour rappeler cette Première Guerre mondiale. Si on évoque le 11 novembre, c’est plus le 11 novembre 1940 qui est relaté comme dans Le Figaro ou dans La Croix. Peut-être faudra-t-il attendre 2014 pour renouer avec une actualité mémorielle de la Grande Guerre. J’ai ainsi appris que la BNF prépare une grande exposition sur la période d’entrée en guerre. D’ici là j’aurai- du moins je le souhaite- terminer la rédaction de ma thèse.

Plusieurs publications récentes évoquent des aspects de  cette guerre : les livres d’André Loez, de Juliette Courmont ou de Romain Ducolombier. Je suis en train de les lire et en ferais probablement une recension ici. Relecture aussi du brillant essai de Stéphane Audoin-Rouzeau sur les deuils de guerre. Mais il y a tellement de choses à lire.

Mais Olivier Kerjean dans l’article que je viens de citer me donne une ligne de conduite :

« L’heure presse. L’heure n’est plus aux méditations et aux hésitations. Elle est à la préparation réfléchie, mais sans solution de continuité, en attendant que l’action suive», le Cri du Peuple, 16 novembre 1918.