Des historien(ne)s comme Arlette Farge ou encore Philippe Artières ont pu évoquer le ” choc physique” qu’entraîne parfois la lecture des archives. Après plusieurs feuillets lus, après de longues prospections dans des cotes qu’il n’est pas toujours aisé de comprendre, après la fatigue des yeux à force de lire le même type de document ou à force de tourner la molette de la machine à microfilms, il arrive qu’on tombe sur une indication, une lettre ou le compte rendu qui en un instant fait disparaître l’ennui et la fatigue.
Je suis ainsi tombé “par hasard” dans les archives d’ Yves Le Febvre consultées il y a quelques mois sur un brouillon d’article écrit par Jean Jaurès lorsqu’il est venu effectuer une tournée de propagande dans le département du Finistère aux alentours des années 1900. Hébergé chez Le Febvre, qui est à l’époque un des militants les plus entreprenants dans la construction du socialisme en Bretagne, Jaurès a dû écrire ce brouillon puis l’oublier ensuite. Ce sont juste quelques lignes, quelques phrases, le tout est interrompu en plein milieu de phrase. Il n’y a là rien de bien utile a priori pour l’historien. A part peut-être l’essentiel : l’émotion à lire et relire quelques mots écrits par celui qui allait devenir un grand leader socialiste. Et puis il y a aussi la teneur de ces mots, qui nous “parle” bien davantage après l’assassinat de Jaurès. Ces lignes évoquent en effet la guerre et la paix. La dernière phrase en suspension prend tout à coup une autre dimension :
“Petite république, Paris
La Paix nous n’avons jamais désespéré de la paix et nous avons indiqué aux lecteurs les raisons de notre optimisme les raisons confirment no” ; la phrase s’arrête là en plein milieu d’un mot. Comment ne pas penser , par une juxtaposition des années, par une collision des évènements à ce qui se passe en juillet 1914?
Les archives d’ Yves le Febvre sont conservées au CRBC de l’UBO de Brest.
Hier fut consacré à la lecture d’articles du Cri du Peuple, le journal de la fédération socialiste du Finistère, concernant les militants au front durant la Première Guerre mondiale.
Le Cri du Peuple est une aide précieuse pour connaître le parti socialiste dans le Finistère, ( photo dr)
La consultation des tomes du « Maitron » m’a permis d’identifier certains militants. Mais aussi surtout de voir que les « soldats socialistes » n’ont pas souvent laissé beaucoup de traces car le Dictionnaire Biographique du MouvementOuvrier Français est lui-même trop souvent silencieux sur eux. Il faut donc poursuivre le travail de recoupement des données. Ainsi, dans les premiers mois du conflit, le journal finistérien met en valeur les militants morts au combat, blessés ou qui se sont illustrés par des actes de bravoure. Par exemple plusieurs soldats originaires de Carhaix sont évoqués par Jean Le Treïs, un des dirigeants de la fédération. Mais d’eux le « Maitron » ne dit mot. Le Treïs exalte la geste socialiste dans les premiers temps du conflit, c’est plutôt intéressant à étudier. D’autant que ce militant va peu à peu rejoindre la « minorité » du parti hostile à la guerre, pour devenir ensuite un des fondateurs du parti communiste dans le Finistère. Il est muté en 1922 et peu à peu on perd ensuite sa trace. C’est regrettable d’autant que c’est un personnage clé de ces années.
Jean Le Treïs est un militant socialiste important dans ces années de guerre ( photo dr)
J’espère en découvrir bien plus sur lui, un peu comme Roger Faligot et Rémi Kauffer qui s’étaient lancés à la recherche de Jean Cremet. Mais pour le moment j’essaye juste de mettre un peu d’ordre dans les notes que j’ai prises.
Vouloir reconstituer des parcours de militants implique parfois de commencer par la fin. Lorsque je ne trouve aucun indice, aucune archive personnelle, ni d’aide pour contacter des descendants de personnes dont je cherche à connaître l’histoire, il m’arrive de partir d’un endroit a priori incongru, à savoir les cimetières. Je cherche en ce moment par exemple des données sur Emile Goude. Il n’y a pas, du moins je ne le sais pas encore, d’archives privées venant de lui. On trouve sa trace dans les différents journaux qu’il a dirigés comme le Cri du Peuple de Brest, ou dans les archives d’Yves Le Febvre qui contiennent plusieurs dizaines de ses lettres.
D’autres documents personnels sont éparpillés dans d’autres fonds d’archives (comme une carte de lui dans les archives privées de Blum ou un rapport personnel rédigé par lui dans les archives de Jules Guesde à L’IIHS d’Amsterdam). Mais il ne semble pas rester d’autres archives personnelles et c’est bien regrettable.
Alors j’ai lu je ne sais plus où ( ce n’est pas dans la biographie que lui consacre le « Maitron» sans doute dans la Dépêche de Brest de 1941 annonçant sa mort ) qu’il a été enterré au cimetière d’Asnières Sur Seine. Alors je vais aller voir (peut-être dimanche ?).
Les tombes peuvent en effet révéler de nombreuses indications. Peut-être est-ce la lecture du livre d’Olivier Schefer Revenants que je trouve plutôt intéressant ( il écrit ainsi que l’une des questions majeures du cinéma est « que faire avec un cadavre sur les bras » ) ou alors le fait que ce soit aujourd’hui , mardi 2 novembre, le jour des morts ; mais toujours est-il qu’arpenter les cimetières peut être une piste de recherche à suivre lorsqu’on est sur les traces de personnes aujourd’hui oubliées.
portrait de Louis Dupoux, photo DR
On peut y trouver des photographies comme celle-ci, prise sur la tombe de Louis Dupoux au cimetière de Ploujean (Finistère).Dupoux était un des leaders de la Sfio dans les Finistère dans les années 1930 jusqu’aux années 1950, il écrivait sous le pseudonyme de «La Tour rouge» dans les publications socialistes et fut un résistant au sein de Libération-Nord et devint président du CDL du département. Le jour où j’ai visité ce cimetière, pas de traces autres, pas de fleurs qui pouvaient supposer que sa tombe était régulièrement « visitée ».Aucune autre indication en plus. Quelques mètre plus loin, ce n’était pas le cas de la tombe d’Henri Hémery, lui aussi militant socialiste et surtout un leader important de la CNP (Confédération Nationale Paysanne, qui était une organisation paysanne proche de la Sfio). La tombe était très fleurie, signe d’une « activité» autour de cette stèle. Une piste à suivre donc, mais pas d’autres indications pour autant, pas d’autres noms de personnes, pas d’autres noms de famille.
stèle d'Henri Hémery, cimetière de Ploujean, photo dr
Parfois on peut en effet trouver d’autres renseignements et remonter ensuite par une généalogie inscrite dans le marbre vers des descendants encore vivants de nos jours. Lors d’une visite au cimetière de Saint –Martin à Brest, j’ai ainsi trouvé quelques renseignements complémentaires sur les socialistes Léon Nardon, ancien maire de Brest, ou sur Guillaume Messager, adjoint au maire et responsable de la section socialiste de la ville. Mais s’y retrouver dans le dédale des tombes et des allées des cimetières est parfois long et fastidieux. Mais je suis persuadé que c’est aussi souvent un bon départ. Partir de la fin et faire une histoire régressive.
stèle de Guillaume Messager, cimetière Saint-Martin, Brest, photo dr
La stèle de Guillaume Messager fournit ainsi plusieurs données : les titres “agrégé de physique, professeur honoraire, chevalier de la légion d’honneur”, les noms d’autres familles associées “famille Daniel-Messager”, d’autres renseignements qui montrent qu’il y a de nos jours des descendants “à notre arrière grand-mère”.
Par ailleurs, Le programme de lecture avance, d’ailleurs d’autres livres s’ajoutent encore. L’étude de Juliette Courmont sur l’Odeur de l’ennemi, 1914-1918 , A.Colin, 2010, me semble très bien, bien que je n’ai encore lu que quelques pages. Elle allie histoire et anthropologie, ce qui est aussi une de mes démarches.
Question : est-ce que je vais trouver la tombe d‘Emile Goude au cimetière d’Asnières? Sera-t-elle fleurie?
Julien Blanc : Au Commencement de la Résistance. Du côté du musée de l’Homme, 1940-1941, Seuil, La librairie du XXIe siècle, 2010.
Faire la recension d’un livre est toujours chose difficile. Pourtant ce passage obligé de tout travail de recherche est nécessaire afin de souligner les dettes que l’on peut contracter ou de contester certains résultats obtenus. Dans ce carnet, il ne s’agira pas pour moi de faire des compte-rendus d’ouvrages selon les normes habituellement admises. Je souhaite plutôt partir de la lecture d’essais pour ensuite mieux déceler ce qui peut m’être utile afin de construire ma propre réflexion. Autrement dit, je cherche dans les livres lus ce qui peut m’être utile et je n’ai pas pour objectif de faire une recension complète des livres évoqués.
Alors pourquoi commencer par un livre sur la Résistance, alors que cet objet d’étude est a priori exclu de mon propre champ de recherche ? C’est que si mon sujet de thèse trouve son terme en 1940, la période de la Résistance en est la « page suivante » naturelle. C’est en effet à partir d’une réflexion sur la participation ou non des socialistes à l’opposition à Vichy et à l’occupation allemande que ma problématique d’ensemble s’est peu à peu constituée. Il est donc normal que les études sur la Résistance trouvent une résonnance particulière dans mes propres investigations et nourrissent encore ma réflexion.
« Si je cherche dans des archives, dans des vieux papiers et des microfilms, le nom apparaît çà et là. Parfois assez pour tisser un bout d’histoire, mais jamais suffisamment pour que l’histoire soit finie ».C’est une citation de Paco Ignacio Taibo II tirée de De Passage, un de mes livres préférés. Je trouve que c’est une description parfaite de mon travail en cours.
Je suis en ce moment à la recherche des traces d’un militant socialiste de Brest, René Litalien, et j’ai bien l’impression de ne voir que « l’ombre de l’ombre » – autre livre de Taibo II-, de cette personne. Litalien a été adjoint au maire de Brest après l’élection de la première municipalité socialiste de cette ville en 1904 .Professeur de lettres au lycée, il a été étudiant à l’Ecole normale supérieure dans la même promotion que Charles Péguy et Albert Mathiez. Devenu un des piliers de la Sfio dans le Finistère (il est ainsi trésorier de la jeune fédération entre 1907 et 1909), il est ensuite muté à Dijon, semble-t-il sur ordre de l’administration publique. Mais il continue de garder de nombreux liens avec la Bretagne, écrivant régulièrement dans Le Cri du Peuple, le journal socialiste de Brest ou encore plus tard dans la Pensée Bretonne de l’ancien socialiste Yves le Febvre.
J’ai collecté plusieurs de ses articles, plusieurs de ses lettres adressées à Le Febvre, ou encore pour l’une d’elle adressée aux frères Tharaud à propos de Péguy et de sa collaboration aux Cahiers de la Quinzaine. Dans ses écrits, on peut voir que René Litalien est un fin connaisseur du socialisme et de ses multiples chapelles dans les années d’avant la Première Guerre mondiale, discutant les analyses de Lagardelle ou de Sorel. Il est par ailleurs un des principaux animateurs de l’Université populaire brestoise et participe à la lutte antialcoolique dans les milieux ouvriers de Brest. Les quelques rares livres d’histoire qui l’évoquent ne le font qu’en quelques lignes. Pourtant, il joue un rôle important dans mes recherches : son analyse du socialisme, ses interrogations à propos de la révolution, de la violence offrent de nombreux éléments qu’il me faudra évoquer. Et puis il y a aussi quelques photographies, comme celle -ci :
René Litalien, DR, Archives municipales de Brest
Pourtant, j’ai l’impression de ne pas en connaître assez pour le moment sur lui. Il a bien sa biographie dans le « Maitron », mais j’ai la désagréable sensation de me retrouver dans le passage écrit par PIB II : son nom apparaît çà et là mais jamais assez pour que l’histoire soit finie !
Comme souvent, je suis à la recherche d’archives privées l’évoquant, est-ce que la « toile mondiale » pourra m’aider ?
En attendant, les vacances se terminent, le travail pour le lycée va reprendre le dessus et les séminaires vont débuter, mais je me suis fixé un programme de travail pour les jours à venir :
Tout d’abord, toute recherche nécessite un programme de lectures : plusieurs livres m’attendent, dont je ferai pour certains d’entre eux un compte rendu critique ici :
– Sur l’histoire du socialisme : R.Ducoulombier, Camarades ! La naissance du Parti communiste en France, Perrin, 2010 et C.Prochasson, La Gauche est-elle morale ?, Flammarion, 2010.
– Sur la Première Guerre mondiale : N.Offenstadt, 14-18 aujourd’hui, O.Jacob, 2010 et le Journal d’un gendarme 1914-1916, présenté par A.Farge, Bayard, 2010.
– En ce qui concerne l’anthropologie : A.Bensa, Après Lévi-Strauss, pour une anthropologie à taille humaine, Textuel, 2010 ; F.Laplantine, La Description ethnographique, A.Colin, 2010 ; C.Severi, LePrincipe de la chimère, une anthropologie de la mémoiree, 2007 et F.Weber, Manuel de l’ethnographe, PUF, 2009.
– Sur la Résistance : J.Blanc, Au commencement de la Résistance, Seuil, 2010 et C.Vast, L’identité de la Résistance, Payot, 2010.
– Pour réfléchir, C.Guinzburg, Mythes, emblèmes et traces, nvlle éd., Verdier, 2010 et O.Scheler, Des Revenants, Bayard, 2009.
Mais il me faut aussi m’intéresser à ce qui me reste à faire, à organiser et mettre de l’ordre dans les vieux papiers, archives et microfilms. Cela risque de prendre du temps. Quelques fils directeurs : le parcours de René Litalien, la collecte d’informations sur la première municipalité socialiste de Brest, l’analyse du rôle de Paul Ricoeur dans la fédération socialiste du Morbihan et la recherche de données sur les militants socialistes qui ont combattu durant la Première Guerre mondiale. Mais tout cela n’est que la face immergée de l’iceberg…
La première guerre mondiale, guerre du XIXe, guerre du XXe siècle (2010-2011)
Annonce provenant de Calenda (15 octobre 2010)
Séminaire mensuel de recherche à l’EHESS Paris. Ce séminaire se propose de décloisonner l’étude de la Grande Guerre par une nouvelle approche chronologique et pluridisciplinaire.Scrutée à la loupe par une histoire politique, sociale et culturelle qui l’a souvent enfermée dans son « événementialité », la première guerre mondiale mérite d’être étudiée dans une temporalité nouvelle. Afin de dépasser les simples concepts d’entrée et de sortie de guerre qui restent encore trop collés à l’événement lui-même, la Grande Guerre sera travaillée non pas comme un « pur événement » mais tout à la fois comme continuité du XIXe siècle et comme catalyseur du XXe siècle. Le séminaire se présente sous la forme d’un atelier de discussion ouvert à tous, articulé autour de la mise en commun de textes et de présentations de recherches en cours.
Avant d’expliquer avec davantage de détails ma recherche en cours, un petit retour en arrière paraît nécessaire.
J’ai commencé à m’intéresser au socialisme en Bretagne lors de la réalisation de mon mémoire de maîtrise en 1995 qui portait sur Jean Louis Rolland. Militant socialiste, il a participé à la Première Guerre mondiale, adhère ensuite quelques mois au nouveau parti communiste puis retourne à la « vieille maison » en gravissant petit à petit toutes les étapes de la carrière militante. Maire de la commune de Landerneau en 1929, il est député de Brest en 1936 et est un des 80 élus de la République qui refuse de donner les pleins pouvoirs à Philippe Pétain le 10 juillet 1940. Pacifiste, appartenant au courant paul-fauriste, il devient toutefois résistant au sein du mouvement Libération Nord et dans le réseau Jade Fitzroy. Il continue ensuite à être un élu important de la fédération socialiste du Finistère, dans l’ombre de celui qui incarne durant toutes ces années le visage du socialisme en Bretagne, Tanguy Prigent.
Photo DR, archives municipales de Brest
Ce mémoire de maîtrise intitulé « la carrière politique de Jean Louis Rolland, 1919-1946 » a été soutenu à l’Université de Bretagne Occidentale en 1995.
Ensuite, après de nombreuses interruptions dues aux vicissitudes de l’existence, j’ai soutenu en 2005 un mémoire de master 2 intitulé « Résister à la guerre ? Les militants ouvriers du Finistère face à la guerre, 1914-1962 ». Il s’agissait dans ce travail de problématiser la recherche entamée : comment se comportaient les militants ouvriers en temps de guerre ? Derrière cette trop vaste question, j’essayais d’élaborer une démarche qui m’aurait permis d’étudier les trajectoires militantes face aux guerres du XXème siècle.
Assez vite, je me suis rendu compte des nombreuses impasses dont lesquelles un tel projet ne risquait pas de m’entraîner.
J’ai donc modifié à nouveau mon projet en me focalisant d’une part sur les militants socialistes (au sens large) et d’autre part sur les usages de la violence (ou les réfutations de celle-ci) par ces mêmes militants. J’ai surtout restreint la période chronologique, ou plutôt il y a eu un déplacement de période. Plutôt que de faire de la Seconde Guerre mondiale le cœur de ma recherche, c’est dorénavant le premier conflit mondial qui me paraît central.
Pour en savoir plus :
Un article sur les grèves d’août 1935 à Brest paru dans le Monde diplomatique:
Il s’agit de rendre compte de l’avancement d’une thèse en histoire sur le socialisme en Bretagne préparée à l’Ehess.Le sujet de thèse porte plus particulièrement sur les liens qu’entretiennent les militants socialistes avec la violence ( violence politique, violence de guerre) entre 1905 et 1940.Le carnet permettra de rendre compte de l’avancée de mes recherches, mais aussi de susciter contacts et échanges d’informations avec d’autres chercheurs, mais aussi avec d’autres personnes qui pourraient m’aider à trouver des informations ( familles de militants, généalogistes, passionnés d’histoire locale, etc.)